Zij lichtte dinsdag de wereldhandelsorganisatie WTO officieel in over de producten die zij wil treffen met hoge invoertarieven.

De door de Europese Commissie voorgestelde strafmaatregelen treden waarschijnlijk op 18 juni in werking. Op de lijst staan onder andere citrusfruit, textiel, zoals T-shirts en kostuums, en staalartikelen. De beoogde heffingen omvatten een bedrag van 378 miljoen euro. Volgens de voorschriften van de WTO diende deze in Genève gevestigde instelling uiterlijk op 17 mei te zijn geïnformeerd over de plannen.

De vergeldingsaanpak vormt een reactie op het besluit van de regering-Bush om de import van staal gedurende een periode van drie jaar met 8 tot 30 procent extra te belasten. Zij wil via die protectionistische benadering de eigen, noodlijdende ondernemingen in de betrokken bedrijfstak de helpende hand reiken. Onder meer het Brits-Nederlandse concern Corus ondervindt de nadelige gevolgen van de opstelling van de Amerikanen.

De Unie heeft Washington herhaalde malen verzocht compensatie te bieden voor de schade door de invoertarieven op andere producten te verlagen. Tot dusver weigeren de VS daarop in te gaan. De ministers van Buitenlandse Zaken van de vijftien lidstaten zullen op 10 juni een definitieve beslissing nemen over de aangekondigde tegenactie.

De EU meent dat de staalheffingen in strijd zijn met de spelregels voor een vrij internationaal goederen- en dienstenverkeer. Daarom is een procedure aangespannen bij de WTO. Die doet echter pas in 2003 uitspraak. Brussel heeft ook al een pakket samengesteld van producten die zij in het conflict zal betrekken als de EU dan in het gelijk wordt gesteld. Daarbij gaat het om een waarde van 606 miljoen euro.