De kerkleider sprak zich uit tegen zwangerschapsbehandelingen als in-vitrofertilisatie (IVF). Hij betuigde zijn steun aan de Italiaanse bisschoppen, die de kiezers hebben afgeraden om bij het komende referendum over verruiming van de wet over vruchtbaarheidsbehandelingen hun stem uit te brengen. „Het is uw plicht de keuze van rooms-katholieken en van alle burgers bij het komende referendum over kunstmatige bevruchting te verhelderen”, zei de kerkleider in een toespraak tot de Italiaanse bisschoppenconferentie.

De bisschoppen vinden de bestaande wet de minste van twee kwaden en hebben kiezers daarom opgeroepen niet te gaan stemmen. De uitslag van het referendum op 12 en 13 juni is pas geldig bij een opkomst van minstens 50 procent.

Voorstanders van verruiming van de wet willen dat niet alleen heteroseksuele paren maar ook alleenstaande vrouwen en homostellen voor IVF in aanmerking kunnen komen.

Verder willen ze dat embryo-onderzoek mogelijk wordt en dat per IVF-behandeling meer dan drie eicellen bevrucht kunnen worden. De Italiaanse bisschoppen hebben zich met hun advies over het referendum „werkelijk goede herders” getoond, zei de paus. De Radicale Partij, een van de pleitbezorgers van verruiming van de wet, sprak schande van de pauselijke steun. „We hebben te maken met een ongekend offensief dat tot doel heeft de Italiaanse democratie onder controle van het Vaticaan te brengen”, zei partijsecretaris Daniele Capezzone.