Persoonlijke aandacht van de Koningin is het beste wat je op deze dag kunt meemaken. Sommigen hebben er uren voor langs de dranghekken gestaan. Siska, Maureen en Karmen, alle drie 8 jaar oud, visten echter achter het net. De Koningin liep weliswaar vlak langs, maar de kartonnen bos bloemen die Maureen in elkaar had gezet, is toch aan de koninklijke aandacht ontsnapt. „Wat moet ik er nu mee?” vraagt ze zich beteuterd af. Het drukt haar pret echter niet. „’t Was toch heel leuk.” Direct vervolgt ze in onvervalst Limburgs: „Zondag heb ik heilige communie gedaan.” Wat was fijner? „Het was allebei even leuk.”

De Koningin heeft opvallend veel aandacht voor kinderen. Ze neemt zeker anderhalve minuut de tijd voor de ontvangst van de bloemen in Simpelveld. De twee meisjes die het boeket aan Hare Majesteit overhandigen, zijn zichtbaar onder de indruk van haar verschijning. En dan slaat de vorstin ook nog een arm om een van de meisjes heen. Het publiek vindt het prachtig. „Ze lacht het langst naar de kinderen. En wat is ze mooi, maar wat heeft ze een dun jurkje aan”, zeggen twee vrouwen die de vorstin slechts door hun fototoestel hebben bewonderd.

Ook in het Industrion lijkt het alsof de Koningin veel meer belangstelling heeft voor de werkzaamheden van de kinderen dan voor de uitleg van directeur ing. J. H. M. Gubbels. Nog tijdens zijn uitleg bukt ze voorover naar de tafels waar kinderen bezig zijn met hun knutselproject.

Hoogtepunt van het derde provinciebezoek is de rit met een echte stoomtrein van Simpelveld naar Kerkrade. De Koningin rijdt mee in een restauratiewagon. Een loting moest uitmaken wie haar kaartje mag knippen. Conducteur J. Bouwmans (76) moet op het perron blijven staan, maar hij heeft wel zijn pet op. „Dit is een heel mooie dag voor de lijn en voor alle vrijwilligers die er aan meewerken.” Bouwman is zelf al sinds „15 mei 1949 verknocht” aan het lijntje. „Die dag reed ik voor het eerst mee en dat heb ik sindsdien honderden keren gedaan. Het is altijd weer geweldig. De een kijkt naar voetbal, ik ga liever de trein in.”

Eerder die dag werd koningin Beatrix in het gouvernementsgebouw aan de Maas in Maastricht ontvangen door commissaris van de Koningin in Limburg mr. B. J. M. baron van Voorst tot Voorst . De belangstellenden kunnen daar allemaal op de eerste rang plaatsnemen.

Onder hen bevinden zich vijf demonstranten. Zij dragen borden bij zich met het opschrift ”Geen monarchie, maar democratie”. De groep had toestemming voor de actie, maar volgens demonstrant Maassen is er sprake van „repressieve tolerantie. We wilden een leus scanderen ”Niet naar de paus, Bea raus”, maar daarvoor kregen we geen toestemming. Wij Limburgers zijn tolerant, maar dit begrijpen wij niet.” En de Koningin? Ze zwaait net zo vriendelijk naar de demonstranten als naar de rest van het publiek.

Twee nonnen hebben zich er helemaal niet aan gestoord dat koningin Beatrix verstek liet gaan bij de begrafenis van de paus. „Ze is hervormd hè, dus daar heb ik wel begrip voor”, zegt zuster Lamberta Peerlings (71). „Ik lig er niet wakker van.”

Zuster Giovanna Roozen (76), lid van de kleine zusters van de heilige Jozef, voegt eraan toe: „Alexander is wel geweest en Balkenende ook. Is het dan nog niet genoeg? Van mij had Máxima ook gewoon hervormd mogen worden.”