Ricoeur doceerde jarenlang aan belangrijke universiteiten in Frankrijk en in de Verenigde Staten. Hij is vooral bekend geworden door zijn werken over de vrije wil en de mens als een verhalend wezen.

Ricoeur, in 1913 geboren in Valence, leed al enige tijd aan een hartkwaal en overleed in zijn slaap. De filosoof gold als een zeer geëngageerde intellectueel die zich ook uitsprak tegen onder meer de oorlog in Algerije en het meer recente conflict in Bosnië.

„De belangrijkste nalatenschap die deze mooie en grote geest ons nalaat is het vermogen om ethiek en politiek met elkaar te verenigen”, zo liet de Franse minister van Cultuur, Donnedieu de Vabres, zaterdag weten.