Bastet was van 1966 tot 1976 als hoogleraar klassieke archeologie verbonden aan de Universiteit Leiden. Daarna was hij actief als conservator van de klassieke afdeling van het Rijksmuseum van Oudheden in die stad. Hij werd vooral bekend met zijn vijfdelige reeks ”Wandelingen door de antieke wereld” en zijn biografie van Louis Couperus uit 1987. De jury vindt dat Bastet „het genre van het essay heeft verrijkt en getransformeerd.”

De P. C. Hooftprijs wordt jaarlijks toegekend, doorgaans afwisselend voor proza, essay en poëzie. Tot 1956 werd één bepaald werk bekroond, daarna werd de prijs toegekend voor een oeuvre.

Vorig jaar won Cees Nooteboom de prestigieuze prijs.