„Het oude record stamt uit 1896. Sindsdien zijn er verschillende mislukte pogingen gedaan het te breken. Maar wij zullen het halen”.

De recordpoging van Maarten Staarink (28), Robert Hoeven (28) en Gijs Groeneveld (27) begint 23 mei. „Om 10.30 uur vertrekken we, mits de omstandigheden goed zijn. We willen immers geen valse start maken”, aldus Koomen. Per dag moeten ze zo’n 110 kilometer roeien, de totale afstand bedraagt 5600 kilometer. „We willen het in 52 dagen doen”. Daarna roeien ze door naar Rotterdam, hun ’thuisbasis’. „Dat zal nog zo’n tien tot vijftien dagen in beslag nemen”.

De vier kennen elkaar van de Erasmus Universiteit in Rotterdam, waar ze studeerden. Hoeve is de kapitein in het gezelschap, Staarink de dokter en Groeneveld de communicator. Koomen: „Het is ons eigen avontuur”. Ze zouden eerst aan een andere race meedoen, maar die werd uitgesteld. „We waren er nu klaar voor, zowel fysiek als financieel. Dus besloten we onze eigen race op te zetten”.

Het oude, uit 1896 stammende record, werd gevestigd door twee vissers uit Noorwegen. Zij roeiden in 55 dagen van New York naar de Scilly Islands. Sindsdien zijn er meerdere pogingen gedaan dit record te breken, allemaal zonder succes. „Vorig jaar nog hebben vier Engelsen het geprobeerd, maar voor de Engelse kust brak tijdens een orkaan hun boot. Dat zal ons niet gebeuren. Wij hebben concessies gedaan ten aanzien van de veiligheid. Zodoende gaan we dus niet met de lichtste boot”.

Andere redenen waarom deze oud-studenten het wel gaat lukken zijn volgens de navigator dat ze extra fit zijn en ze goed kunnen samenwerken. „We waren voor dit avontuur al vrienden. We kunnen elkaar lezen en schrijven”, zegt hij.

„Het fysieke aspect is slechts een deel van de race. Het andere deel is het mentale. We zitten straks met zijn vieren twee maanden lang op een kleine ruimte. Het wereldrecord halen is natuurlijk ons eerste doel. De onderliggende doelen echter zijn veilig en als vrienden de overkant halen”.

De vier volgen al drie jaar lang een trainingsprogramma. „Gemiddeld heb ik mij de afgelopen tijd zes uur per dag met roeien beziggehouden. De training bestond uit conditietraining, krachttraining en het maken van ervaringsuren. Dus gewoon een paar dagen met de boot de Noordzee op”.

Koomen vreest vooral de verwachte stormen op de Oceaan. „Ik kan je vertellen, dan zal ik bang zijn. Je houdt er van tevoren natuurlijk wel rekening mee dat je stormen op je dak krijgt, maar je kunt dan niets anders doen dan wachten tot het over gaat. Maar ik ben niet bang dat de boot in stukken slaat”.

Van slapen zal het tijdens de race nauwelijks komen. De vier gaan in groepjes van twee roeien en wisselen elkaar elke twee uur af. „Naast het slapen, wat hooguit per keer 1,5 uur zal kunnen, zullen we navigeren, communiceren met het land, onze website bijhouden en dergelijke. Het wordt heel zwaar. Ik zal ook niet zeggen dat het goed voor iemand is. Een lichaam is hier immers niet voor gemaakt”.