De zuidelijke organisatie wil een eigen koers varen om de belangen van boeren en tuinders in Zeeland, Noord-Brabant en Zuid-Gelderland beter te behartigen. Volgens Vermeer ontbeert LTO Nederland op dit moment de „regie” om goed in te spelen op ontwikkelingen in de markt en de maatschappij.

„Deze stap leidt tot een versplintering van de belangenbehartiging”, oordeelt het bestuur van LTO in een reactie op het besluit. Bij de landelijke koepel heerst „onbegrip” over de stap van de zuidelijke afdeling. „De leden eisen en verdienen een gezamenlijke en krachtige opstelling. De bedrijfsresultaten in de land- en tuinbouw staan de laatste jaren in de meeste sectoren onder druk. Juist op een verbetering daarvan moet de LTO-organisatie zich blijven richten.”

ZLTO zegt te willen inspelen op nieuwe ontwikkelingen door meer samen te werken met de voedselverwerkende industrie, supermarkten en winkeliers. De landbouw laat zich volgens de organisatie niet strikt scheiden van deze sectoren als het gaat om economische belangen of bijvoorbeeld voedselveiligheid. „Helaas hebben we moeten vaststellen dat de ontwikkelingen bij LTO Nederland de realisatie van onze visie steeds meer in de weg staan”, aldus Vermeer.

Samenwerking met de andere onderdelen van LTO Nederland zegt de voorzitter wel te zoeken. „We steken nadrukkelijk de hand uit naar onze zusterorganisaties LLTB en LTO Noord, om samen met hen nieuwe vormen van samenwerking te ontwikkelen.” LLTB staat voor Limburgse Land- en Tuinbouwbond. LTO Noord zegt in een reactie zich niet te kunnen vinden in de keuze van de ZLTO om zich terug te trekken uit het landelijk verband.

„Een groeiend aantal organisaties in het agrarisch bedrijfsleven heeft oog voor de alarmerende en complexe situatie van boer en tuinder en zet stappen om op vernieuwende wijze invulling te geven aan een moderne belangenbehartiging voor agrarische ondernemers. Zo ook de ZLTO”, aldus voorzitter Vermeer. Volgens hem heeft de ZLTO in de afgelopen vijf jaar haar netwerk in het agrarisch bedrijfsleven, bij overheden en bij maatschappelijke organisaties belangrijk versterkt.

„Dit heeft geresulteerd in concrete projecten die de marktpositie van boeren en tuinders versterken. Voorbeelden hiervan zijn participatiemaatschappijen voor de tuinbouw, agro-foodontwikkeling en plattelandsvernieuwing, investeringen in de internationale vleesindustrie, een coöperatie voor meekrap, een project voor seizoensarbeid en projecten in het kader van de reconstructie van de landbouw”, aldus de ZLTO in een toelichting op het genomen besluit.

De landelijke federatie zal zich sterk blijven maken voor de belangen van de boeren in de rest van Nederland, verzekert het LTO-bestuur. De aanpak heeft tot nu toe goed gewerkt. „De maatschappelijke waardering voor land- en tuinbouw is toegenomen, de sector is op alle terreinen duurzamer gaan werken en de voedselveiligheid staat internationaal op een ongekend hoog niveau. De strategie van de organisatie blijft dan ook ongewijzigd”, aldus LTO.

ZLTO heeft ongeveer 19.000 leden, die samen meer dan 12.000 land- en tuinbedrijven vertegenwoordigen. Bij LTO Nederland waren tot woensdag ongeveer 50.000 boeren aangesloten.