Een politiewoordvoerder zei dat zich nog een onbekend aantal slachtoffers in de wrakstukken bevindt. De bergers zijn begonnen om met zwaar materieel het verwrongen metaal van de verpletterde rijtuigen uit elkaar te halen om bij hen te komen. Onder degenen die nog worden vermist is de 23-jarige machinist.

Onderzoekers meldden dinsdag de ’zwarte doos’ van de trein te hebben gevonden, een computerchip waarin informatie over onder andere de snelheid van de trein in de ogenblikken vóór het ongeluk is opgeslagen. De politie vermoedt dat de trein de flauwe bocht waarin hij ontspoorde met een snelheid van ongeveer 100 kilometer per uur is ingegaan, ruim boven de maximumsnelheid van 70 kilometer per uur. Gespeculeerd wordt dat de onervaren machinist te hard reed om tijd in te halen die hij had verloren toen hij bij het vorige station te ver was doorgereden en weer een stukje achteruit moest.

De politie heeft bij huiszoekingen in acht kantoren van de spoorwegmaatschappij West Japan Railway dozen vol documenten meegenomen. Tsunemi Murakami, de voor veiligheidszaken verantwoordelijke directeur van de maatschappij, zei het personeel te hebben geïnstrueerd alle medewerking te verlenen aan het onderzoek. Het ongeluk is de grootste treinramp in Japan sinds bijna 42 jaar. In 1963 kwamen ongeveer 160 mensen om bij een treinbotsing bij Yokohama. In 1991 vielen 42 doden bij een treinramp in Shigaraki, in het westen van Japan.

Bij Tokio deed zich dinsdag overigens weer een treinbotsing voor. Een sneltrein botste met een vrachtwagen en liep uit de rails. De chauffeur van het voertuig kwam met de schrik vrij en ook in de trein vielen geen gewonden, aldus het spoorwegbedrijf.