Meer dan de helft van de topmannen heeft meer vertrouwen gekregen dan een halfjaar eerder. Bovendien neemt de investeringsdrift voor het eerst sinds jaren toe, vooral in West-Europa. Ook de fusie- en overnamekoorts stijgt. Terwijl eenderde van de grote Nederlandse bedrijven nog meer mensen gaat ontslaan, zijn andere bedrijven driftig aan het werven.

Een duidelijke minderheid verwacht pas herstel in 2006 of later, zo blijkt uit het onderzoek. Na jaren van voorzichtigheid komen de investeringen op gang. Bijna de helft zegt die het komende halfjaar te zullen opschroeven. Een jaar geleden durfde slechts een op de vijf bestuursvoorzitters dat te zeggen, en een halfjaar geleden gaf maar een op de drie topmannen aan meer te gaan investeren.

Toch staat kostenreductie nog steeds boven aan het prioriteitenlijstje van de topmannen voor de komende jaren, ondanks de stroom reorganisaties en ontslaggolven van de afgelopen jaren.

West-Europa blijft veruit favoriet voor investeringen, op afstand gevolgd door de Verenigde Staten en China. Groei zal volgens de topmannen dit jaar niet zozeer komen van het opzoeken van nieuwe (geografische) markten, maar uit huidige activiteiten en overnames.

Het blijft niet alleen bij voorspellingen. ABN AMRO kwam begin deze maand met de klapper door 6,3 miljard euro te bieden voor de Italiaanse bank Antonveneta. Fortis volgde vorige week door voor bijna 1 miljard euro de Turkse Disbank over te nemen.

Eerder dit jaar won automatiseerder Getronics de overnamestrijd om branchegenoot PinkRoccade van Ordina. Voedingsmiddelenconcern Numico trok er vorige maand 400 miljoen euro voor uit om de Italiaanse babymelkproducent Mellin over te nemen.