Na bijna veertig jaar leiderschap had Rauf Denktash (81) het bijltje erbij neergegooid. Voor Denktash’ isolationistische beleid was de afgelopen jaren steeds minder steun. Tweede werd Dervis Eroglu van de Nationale Eenheidspartij (UBP) met 23 procent. Talat leidt de Republikeinse Turkse Partij (CTP), die in februari ook al de parlementsverkiezingen had gewonnen.

Talat (53) is vast van plan een einde te maken aan de scheiding van het eiland in Grieks-Cyprus en Turks-Cyprus. De Turks- Cyprioten stichtten in de jaren ’80 een eigen republiek in het noorden. Alleen Turkije erkent de TRNC, die hierdoor verarmde en geïsoleerd raakte.

„Ik steek mijn hand uit naar het Grieks-Cypriotische volk en het Grieks-Cypriotische leiderschap voor vrede om een oplossing te vinden voor ons probleem en om ons eiland te herenigen”, zei Talat in een eerste reactie. De opkomst lag rond de 69 procent.

Diplomaten op Cyprus verwachten nu nieuwe pogingen om de deling van het mediterrane eiland te beëindigen. Talat deed een beroep op secretaris- generaal Kofi Annan van de Verenigde Naties om hiermee te beginnen.

De overwinning van Talat verhoogt de druk op de Grieks- Cypriotische president Tassos Papadopoulos om opnieuw het gesprek met de VN aan te gaan. Een VN-plan om het eiland te herenigen werd vorig jaar verworpen door de Grieks-Cyprioten, terwijl de Turks-Cyprioten voor stemden.

Door het mislukken van het referendum trad alleen Grieks- Cyprus op 1 mei toe tot de EU. De Europese Unie zoekt sinds vorig jaar echter naar manieren om de banden met Turks-Cyprus aan te halen.