Nieuwe bacterie vernoemd naar Groninger microbioloog
Een nieuwe bacteriesoort is vernoemd naar de Groninger microbioloog Theo Hansen. De 56-jarige Hansen heeft dit blijk van waardering te danken aan zijn bijdragen aan het onderzoek naar bacteriën. De nieuwe soort werd vorig jaar door een aantal Deense collega’s ontdekt en is de Desulfomusa hansenii gedoopt.
Hansen is verheugd met de eer die hem ten deel valt. „Er worden er per jaar iets meer dan honderd gevonden”, rekent hij voor. „Het voelt goed als mensen jou als één van de honderd belangrijkste microbiologen van dit moment zien.”
Toch schrok Hansen toen hij van de vernoeming hoorde. „Normaal valt de eer te beurt aan mensen die bijna dood zijn.”
De Desulfomusa hansenii is een bacterie die voornamelijk in zwarte blubber leeft. Die is onder meer te vinden op het wad. Hansen heeft zijn eigen bacterie overigens nog niet gezien. De nieuwe mutatie is één van de ruim 6000 bacteriesoorten die op dit moment bekend zijn. Wetenschappers vermoeden dat nog ruim 90 procent van alle levende bacteriën onontdekt is.
Hansen is universitair hoofddocent van de afdeling Microbiële Fysiologie van de Rijksuniversiteit Groningen. In de afgelopen jaren heeft hij onderzoek verricht naar de mogelijkheid om bacteriën die bij hoge temperaturen actief zijn, in te zetten voor het verwijderen van milieuvervuilende verbindingen zoals zwaveldioxide of zure regen. Er is een sterk groeiende belangstelling voor het gebruik van dergelijke biologische methoden voor zuivering.