Katsav en Assad, die dicht bij elkaar zaten, zeiden „goedemorgen” tegen elkaar en gaven elkaar de hand toen de plechtigheid aan de gang was. Toen de uitvaartmis voorbij was, schudden ze elkaar nogmaals de hand.

Volgens de radio heeft de in Iran geboren Katsav ook de Iraanse president Khatami ontmoet. Zij spraken met elkaar in het Farsi over hun gemeenschappelijke geboorteplaats. Iran streeft naar de vernietiging van de joodse staat.

De Britse kroonprins Charles heeft de omstreden Zimbabwaanse president Robert Mugabe vrijdag de hand geschud op de begrafenis van paus Johannes Paulus II in Rome. Clarence House, de residentie van de prins, haastte zich te verklaren dat prins Charles, die naast Mugabe zat, volkomen werd verrast en het handenschudden niet kon ontlopen. Dat meldde de BBC.

Mugabe omzeilde het inreisverbod van de Europese Unie. Die legde de sanctie op omdat hij in zijn land mensenrechten schendt en de oppositie onderdrukt. Hij mag wel reizen om te voldoen aan „officiële verplichtingen.”

Een woordvoerder van Clarence House zei vrijdag onder meer dat prins Charles het huidige regime van Zimbabwe weerzinwekkend vindt. Ook had de kroonprins onlangs een ontmoeting met de aartsbisschop van Bulawayo, die uitgesproken kritisch is over de regering.

Vorig jaar kreeg de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Jack Straw, felle kritiek nadat hij Mugabe een hand had gegeven tijdens een VN-top in New York. Straw verdedigde zijn handelwijze toen door te zeggen dat de onenigheid tussen de twee landen het niet rechtvaardigde „onbeleefd of grof” te zijn.