Het document, met als titel ”Misericordia Dei” (Gods goedheid), verschijnt donderdag, zo heeft het Romeinse persbureau Zenit dinsdag gemeld. De paus heeft de brief op eigen initiatief geschreven. Hij hecht groot belang aan de biecht. Zo wees de kerkleider de Nederlandse bisschoppen in 1998 tijdens hun vijfjaarlijkse werkbezoek aan het Vaticaan op de zegeningen ervan.

Kardinaal Simonis zag daarin een stimulans om zich sterk te maken voor het „versmade” sacrament. De biecht kan een tegenwicht bieden tegen de toenemende agressie in de samenleving en de goedkope sorrycultuur, zo stelden de Nederlandse bisschoppen een jaar later in een herderlijk schrijven. Priesters zouden weer prioriteit moeten geven aan het horen van de biecht, zei bisschop Van Luyn van Rotterdam bij de presentatie van die brief.

Niet meer dan 9 procent van de rooms-katholieken in ons land biecht nog wel eens, zo bleek datzelfde jaar uit een representatieve steekproef.