Dit meldt het Amerikaanse persbureau Compass Direct. Pourmand staat terecht voor afvalligheid van de islam en het bekeren van moslims tot het christelijk geloof. Op beide beschuldigingen staat in Iran de doodstraf.

„In 1990 is de christen Hossein Soodmand, lid van dezelfde pinksterkerk als Pourmand, opgehangen nadat hij voor een shariagerechtshof moest verschijnen. Ook hij was een bekeerde moslim die actief was in de kerk, net als Hamid Pourmand nu,” zegt Jenö Sebök, woordvoerder van de internationale organisatie Open Doors, in een reactie. „Pourmand verkeert dus zeker in levensgevaar en we zullen onze actie voor hem moeten opvoeren. Als diplomatieke druk niet helpt, laten we dan zo veel mogelijk voor hem bidden.”

Pourmand werd in september vorig jaar tegelijk met meer dan tachtig andere Iraanse kerkleiders gearresteerd. Als enige is hij niet vrijgelaten en de seculiere rechtbank veroordeelde hem onlangs tot een celstraf van drie jaar. Volgens de rechter had de voormalige legerkolonel zijn superieuren niet laten weten dat hij christen is. In Iran mogen christenen geen officiersfuncties in het leger vervullen. Pourmands vrouw en twee kinderen zijn uit hun huis gezet. Zijn opgebouwde pensioen is ingetrokken. Beschuldigingen van afvalligheid en proselitisme worden behandeld door de islamitische (sharia)rechtbank, die strengere straffen hanteert.

Open Doors startte begin dit jaar een protestactie om de Iraanse overheid onder druk te zetten om Hamid Pourmand vrij te laten.