Voor Nederland ziet het beeld er nog ongunstiger uit. De toename van het bruto binnenlands product (bbp) komt hier naar verwachting niet hoger uit dan 1,0 procent. In de vorige raming werd een percentage van 1,7 gehanteerd.

Met het nu voorziene cijfer bevindt Nederland zich in de achterhoede. Onder de twaalf EU-lidstaten die de gemeenschappelijke munt hebben ingevoerd, presteert alleen Duitsland slechter. Bij de oosterburen reikt de expansie niet verder dan 0,8 procent.

De terugslag in de conjunctuur in Europa tekende zich in de tweede helft van 2004 al af. Andere gezaghebbende instituten, zoals de Europese Centrale Bank (ECB) en het Internationale Monetaire Fonds (IMF), hadden daarom hun voorspelling voor 2005 ook al verlaagd tot 1,6 procent.

Commissaris Almunia (Economische en Monetaire Zaken) duidde in een toelichting op de rapportage de ontwikkelingen in de laatste kwartalen aan als „erg slecht.” Over het geheel van de eind december afgesloten periode van twaalf maanden rolde een groei van 2,0 procent uit de bus.

Oorzaken van de stagnatie van de opleving zijn de fors gestegen olieprijs en de hoge koers van de euro tegenover de dollar, die Europese producten duur maakt voor afnemers elders in de wereld en die daarmee de concurrentiepositie ondermijnt.

Almunia merkt deze twee factoren tevens aan als risico’s voor de gang van zaken in 2005. Hij sluit verder niet uit dat uiteindelijk het vertrouwen van de consument het laat afweten. Dat zou een negatieve invloed hebben op de bestedingen van de burger en op de investeringen van de bedrijven.

Al met al lijkt er in de nabije toekomst in ieder geval een grotere kans op tegenvallers dan op meevallers, zo luidt de conclusie. Een lichtpuntje is de lage rente.

Volgens de huidige inzichten zal het tempo van de groei in 2006 weer versnellen, dankzij een geleidelijke toename van de kooplust bij het publiek. De Commissie rekent dan op een aanwas van het bbp van 2,1 procent. In Nederland zal de expansie van de economische activiteit aantrekken tot 2,0 procent. De inflatie zakt van 2,1 procent in 2004 naar 1,9 procent dit jaar en 1,5 procent volgend jaar.

Het aantal banen binnen het eurogebied neemt dit jaar toe met 0,7 procent, tegen 0,5 procent in 2004. Omdat er zich meer mensen melden op de arbeidsmarkt, blijft de werkloosheid echter staan op 8,8 procent. Pas in 2006 treedt een daling op, tot 8,5 procent.

Wat dit aspect betreft scoort Nederland trouwens met 5,2 procent aanzienlijk beter dan gemiddeld.