Eerder meldde een Palestijn vanuit de kerk dat ongeveer vijftien mensen die vastzitten in de Geboortekerk op het punt stonden deze te verlaten. De man zei tevens dat ongeveer dertig Palestijnen in de kerk in ballingschap willen gaan als ze daarmee een einde kunnen maken aan de belegering van de Geboortekerk, die 26 dagen geleden begon. Israël heeft gezegd dat het de belegering pas beëindigt als ongeveer dertig gezochte Palestijnen in de kerk zich overgeven of in ballingschap gaan.

Met tientallen tanks trokken de Israëli’s maandag bovendien de stad Hebron op de Westelijke Jordaanoever binnen en voerden ze omvangrijke huiszoekingen uit.

In Hebron werd de plaatselijke leider van de al-Aqsa Martelaren Brigade gearresteerd. Deze extremistische groep, gelieerd aan de Fatah-beweging van Arafat, heeft de afgelopen maanden verscheidene zelfmoordaanslagen gepleegd. Bij de inval vielen zeker negen Palestijnse doden.

De acties in Hebron vielen samen met de aanvaarding door Israël van een Amerikaans plan dat voorziet in de opheffing van de belegering van het hoofdkwartier van Yasser Arafat in Ramallah. Binnen enkele dagen zal het Israëlische leger zich terugtrekken uit Ramallah, zei de Israëlische minister van Defensie, Ben-Eliezer, maandag. „Vanaf dat moment kan Arafat gaan en staan waar hij wil.” In Ramallah houden tanks en soldaten nog steeds zijn hoofdkwartier omsingeld.

De Palestijnse minister van Informatie, Yasser Abed Rabbo, zei maandag eveneens dat Arafat zijn bewegingsvrijheid terugkrijgt onmiddellijk nadat zes door Israël gezochte Palestijnen uit Arafats hoofdkwartier in Ramallah zijn overgebracht naar een gevangenis in Jericho. Dat zal binnen twee dagen gebeuren, heeft de Palestijnse minister maandag gezegd.

Ben-Eliezer zei dat Arafat zijn hoofdkwartier direct al mocht verlaten en dat het Israëlische leger uit Ramallah zal vertrekken zodra de zes gevangenen zijn overgeplaatst. Verwacht wordt echter dat Arafat zijn kantoor, waar hij een maand heeft vastgezeten, pas uit zal komen na het vertrek van de zes, om te voorkomen dat het Israëlische leger het gebouw alsnog bestormt en het zestal gevangenneemt.