De afname was kleiner dan in voorgaande jaren. Dat had onder meer te maken met het koude winterweer, waardoor bijvoorbeeld in de bouw het werk vertraging kan oplopen. Ook het zwakke economisch herstel speelde een rol. Duitsland belandde eind vorig jaar op de rand van een recessie. In vergelijking met een jaar geleden was er wel sprake van een toename van het aantal werklozen, en wel met 626.000.

In januari kwam het aantal werklozen in Duitsland voor het eerst boven de vijf miljoen. Dat hing mede samen met veranderingen in de wetgeving. Langdurig werklozen en alleenstaande moeders worden nu ook meegeteld. Minister van Economische Zaken Wolfgang Clement verwacht dat het aantal mensen zonder werk dit jaar onder de vijf miljoen zal komen. Volgens hem beginnen de hervormingen die eerder in gang waren gezet, hun vruchten af te werpen.

Er kwamen donderdag ook cijfers over de werkloosheid uit Frankrijk. Het aantal mensen zonder werk nam vorige maand met 12.800 toe naar 2,481 miljoen. De werkloosheid bleef onveranderd op 10,1 procent. Het grote aantal werklozen zet een rem op de consumentenuitgaven, die juist nodig zijn voor het economisch herstel.