Bij negen patiënten implanteerden chirurgen een apparaatje in de nek dat in verbinding staat met de ”nervus vagus”, een van de belangrijkste hersenzenuwen. Patiënten kregen vervolgens twaalf sessies cognitieve gedragstherapie, de gebruikelijke behandeling van PTSS. Tijdens de sessies werd het apparaatje geactiveerd, waarna het met lichte stroomstootjes de nervus vagus prikkelde.

Na een maand waren alle patiënten klachtenvrij

De behandeling bleek niet alleen veilig, maar ook effectief. Na een maand waren alle patiënten klachtenvrij. Het effect hield minstens zes maanden aan. Neurowetenschapper dr. Michael Kilgard, een van de coauteurs van het artikel in tijdschrift Brain, noemt de resultaten veelbelovend. Volgens hem is het heel bijzonder dat PTSS-patiënten tijdens een dergelijk onderzoek volledig opknappen.

Een beperking van de studie is het kleine aantal deelnemers en het ontbreken van een controlegroep. Om meer bewijs te verzamelen, werkt het team momenteel aan vervolgonderzoek.