De oorzaak van de explosie is nog niet bekend, maar volgens BP-woordvoerster Annie Smith zijn er geen aanwijzingen dat het om een aanslag ging.

De explosie had plaats in het deel van de raffinaderij waar het octaangehalte van benzine wordt verhoogd. De ontploffing sloeg een enorme krater in de grond, vernielde nabijgelegen kantoren en was tot op 10 kilometer in de omgeving hoorbaar.

De getroffen raffinaderij staat in Texas City, op 55 kilometer van Houston. Er worden 433.000 ruwe vaten olie per dag verwerkt. Dat is ongeveer 3 procent van wat Amerika dagelijks verbruikt. Sommige analisten verwachten dat de benzineprijzen in de VS door het ongeluk iets kunnen stijgen.