De spoorlijn door de zuidelijke regio Pool was niet meer gebruikt sinds de Ninja-rebellen op 2 april twee treinen aanvielen, wat twee passagiers het leven kostte. De spoorlijn, die de hoofdstad Brazzaville met de oliehaven Pointe-Noire verbindt, is de belangrijkste spoorverbinding van het land en het wegvallen ervan leidde onmiddellijk tot benzinetekorten in Brazzaville.

De Ninja worden geleid door de afvallige dominee Frédéric Bitsangou, wiens oorlogsnaam Ntoumi luidt. Volgens een militaire bron houdt hij zich schuil in de omgeving van Vindza, 200 kilometer ten noordwesten van Brazzaville. Hij zou daar twee gijzelaars vasthouden, de rooms-katholieke Franse priester Jean Duth en een legerofficier.

De Ninja en andere rebellengroepen namen in 1998 de wapens op tegen Denis Sassou-Nguesso, die een jaar eerder de macht had gegrepen. Zij sloten in 1999-2000 een vredesakkoord, dat de macht liet aan Sassou-Nguesso. De Ninja hervatten de strijd nadat Sassou-Nguesso eerder dit jaar de presidentsverkiezing had gewonnen. Zij eisen opname in het leger en inspraak in de politieke besluitvorming.