De brand brak vorige week donderdag uit tijdens reparatiewerkzaamheden aan boord van de huidige PNS Moawin, dat voor anker ligt in de Pakistaanse havenstad Karachi. Zes personeelsleden van de marine kwamen op de rampdag zelf om. De andere slachtoffers overleden de afgelopen dagen aan ernstige brandwonden. Ten minste 24 personen liggen nog in kritieke toestand in ziekenhuizen.

Onderzoekers menen dat de brand is veroorzaakt door een menselijke fout. Het schip zelf heeft weinig schade opgelopen, zei een hoge marineofficier woensdag op basis van anonimiteit. „Er was alleen een machtige vuurbal. De meeste slachtoffers zijn overleden door de hitte".

Het gaat volgens lokale media om de grootste ramp die de Pakistaanse marine in vredestijd heeft getroffen. De Moawin was in januari nog naar de Indonesische provincie Atjeh gevaren om hulpgoederen af te leveren voor de door de tsunamiramp getroffen bevolking.

Het bevoorradingsschip, begin jaren zestig gebouwd in Rotterdam, deed vanaf 10 september 1964 dienst bij de Nederlandse marine. Het was het laatste door stoomturbines aangedreven vaartuig van de marine. Defensie nam op 21 juni 1995 met een tocht van thuishaven Den Helder naar Rotterdam afscheid van de Poolster.