Dat verklaarde het Israëlische ministerie van Defensie maandagavond. Israël doet woensdag afstand van Jericho. Begin volgende week is Tulkarem aan de beurt. De derde stad, Qalqilya, wordt mogelijk over anderhalve week overgedragen. De overdracht van Ramallah en Bethlehem is nog niet geregeld.

De bekendmaking van het akkoord volgde op een gesprek van twee uur tussen de Palestijnse minister van Binnenlandse Zaken Yousef en de Israëlische minister van Defensie Mofaz bij Tel Aviv. Israël behoudt het toezicht op een belangrijke verkeersweg langs Jericho. Ook kwamen beide bewindslieden overeen dat zeventien activisten in de stad worden ontwapend, en dat de Palestijnen de groep in de gaten houden.

Tijdens een vredestop begin februari in Egypte beloofde Israël dat het zich uit vijf Palestijnse steden op de Westelijke Jordaanoever zou terugtrekken. Maar na een Palestijnse aanslag in Tel Aviv werd de terugtrekking opgeschort.

Nieuw overleg over een terugtrekking van het Israëlische leger, in eerste instantie alleen uit Jericho, liep vorige week vast. De Palestijnen eisten dat Israël ook de wegversperringen buiten de stad zou weghalen. Uit angst voor terreuraanslagen wilde Jeruzalem de blokkades handhaven, maar naar verluidt zullen zij geleidelijk verdwijnen.

Politieke bronnen in Israël lieten maandag weten dat tijdens andere onderhandelingen de regering van premier Sharon heeft toegezegd zich te buigen over een Palestijns verzoek om gevangenen vrij te laten die bij aanslagen op Israëlische doelen waren betrokken. Tot dusver weigerde Israël te onderhandelen over de vrijlating van Palestijnen „met bloed aan hun handen".