Het WNF is vooral bevreesd dat de vraag van China de vaak toch al wijdverbreide illegale houtkap in andere landen nog verder zal bevorderen. Volgens het rapport is meer dan de helft van het door China ingevoerde hout afkomstig uit landen zoals Rusland, Maleisië en Indonesië. In deze landen wordt de natuur ernstig bedreigd door grootschalige houtkap, waarbij bossen plaatsmaken voor plantages en akkerbouw, en illegale houtkap. Het rapport meldt ook dat China vermoedelijk al een van de belangrijkste bestemmingen is voor illegaal gekapt of verhandeld hout.

Uit gegevens van het Wereld Natuur Fonds blijkt verder dat de import van hout door de volksrepubliek de afgelopen tien jaar aanzienlijk is toegenomen. Weliswaar gebruikt een gemiddelde inwoner van China zeventien keer minder hout dan iemand in de Verenigde Staten, maar de invoer neemt toe om aan de vraag van de Chinese bevolking en de snelle economische groei te kunnen voldoen.

In China zelf is de houtproductie juist afgenomen, vooral als gevolg van beschermingsmaatregelen. Zo stelde de regering in 1998 een omvangrijk kapverbod in na de verwoestende overstroming van de rivier de Jangtse om zo verdere erosie te voorkomen. De verwachting is dat in 2010 de Chinese bossen en plantages minder dan de helft van de binnenlandse vraag naar hout voor industriële doeleinden kunnen leveren. Dit verhoogt de druk op bossen van landen die hout exporteren, benadrukt het rapport. Vaak zijn dit landen met een zwak ontwikkeld bossenbeheer.

„De pogingen van China om tot bosherstel en duurzaam bosbeheer te komen zijn een stap in de goede richting”, stelt WNF- directeur Claude Martin. „Een houtkapverbod in China mag echter niet leiden tot verlies van bossen elders in de wereld. Actie is nodig om te verzekeren dat de aanvoerketens die naar en via China leiden beginnen met goed beheerde bossen.”

Het Wereld Natuur Fonds is van mening dat de Chinese vraag naar hout uit regio’s met een slecht bosbeheer kan worden verminderd door het ontwikkelen van verantwoorde houtproductie in enkele bossen in China. Bovendien roept het Wereld Natuur Fonds zowel de Chinese overheid als de particuliere sector ertoe op gezamenlijk maatregelen te nemen om de invoer van hout uit goed beheerde bossen te stimuleren.

Het rapport verscheen dinsdag tijdens een bijeenkomst over illegale houtkap die werd georganiseerd door The Forests Dialogue (TFD). TFD is een forum voor onder meer beroepsorganisaties, bedrijfsleven en overheden. Op de bijeenkomst werd tevens The China Forest and Trade Network (FTN) gelanceerd. Daarmee wil het WNF verantwoorde bosbouw stimuleren.