Als de zon loodrecht boven de evenaar staat, zijn de dag en de nacht even lang. Dat heet de equinox. Vanaf nu zijn de nachten langer dan de dagen.

De herfst duurt tot 21 december 10.21 uur. Dan begint de winter. De zon staat op die dag het verst van ons af, op zijn zuidelijkste punt aan de hemel, boven de Steenbokskeerkring. Dat is een denkbeeldige lijn die door landen als Chili, Brazilië, Madagaskar en Australië loopt.

Na die zonnewende komt de zon weer naar ons toe. De dagen worden steeds iets langer en de nachten steeds iets korter. Op 20 maart volgend jaar om 10.01 uur gaat de zon weer over de evenaar heen, zijn dag en nacht even lang en begint de astronomische lente.

Voor weerkundigen is het najaar al drie weken onderweg. De meteorologische herfst begint altijd op 1 september.