Volgens het Syrische persbureau SANA vrijdag zal al–Assad spreken over de „huidige politieke ontwikkelingen". De officiële spreekbuis van het bewind gaf geen nadere details. De toespraak van het staatshoofd stond niet op de agenda van het parlement.

Volgens meerdere Libanese bronnen kondigt de president een gedeeltelijke terugtrekking aan. Eerder was al bekend geworden dat alle 14.000 tot 15.000 Syrische militairen in Libanon worden teruggetrokken in de Bekaa–vallei in het oosten aan de grens met Syrië.

Een Libanese minister zei dat de regering in Damascus „bepaalde garanties" wil voor zij de manschappen compleet terugtrekt. „Syrië wil een soort routekaart én consultaties op regionaal en internationaal niveau over de hervatting van het vredesproces".

Syrië staat onder zware internationale druk om uit Libanon te vertrekken. De Saoedische kroonprins Abdullah pleitte hier donderdag voor tijdens een overleg met al–Assad. Gebeurt dit niet dan zou dat gevolgen kunnen hebben voor de Syrisch–Saoedische relatie, aldus een Saoedische bron.

In de vrijdageditie van de pan–Arabische krant al–Hayat toonde de Saoedische minister al–Faisal van Buitenlandse Zaken zich tevreden met het het gesprek. Volgens hem was het overleg „vruchtbaar" en zullen „positieve resultaten snel aan het licht zullen komen".

Ook Rusland heeft zich in het diplomatieke conflict gemengd. De Syrische onderminister al–Mualem van Buitenlandse Zaken praat vrijdag in Moskou over de kwestie met minister Lavrov van Buitenlandse Zaken. Moskou is al decennia een bondgenoot van Damascus.

Desondanks deelt het Kremlin het standpunt dat het Syrische leger Libanon moet verlaten, maar vindt wel dat dit in een verantwoord tempo moet gebeuren omdat in Libanon sprake is van een „zeer fragiele stabiliteit". Syrische troepen zijn sinds 1976 in het buurland.

In een dinsdag gepubliceerd interview met het blad Time zei al–Assad dat Syrië van plan is zijn troepen binnen enkele maanden terug te trekken. Volgens al–Assad kon hij om „technische redenen" nog geen definitief tijdschema voor de terugtrekking geven.

De kwestie laaide weer op na de moordaanslag op de Libanese ex–premier al–Hariri. De Libanezen eisten daarna tijdens massale straatprotesten het vertrek van de Syriërs die zij ervan verdenken achter de aanslag te zitten. Damsacus ontkent dit ten stelligste.

Vorig jaar richtten Washington en Parijs al hun pijlen op Damascus. Zij zorgden ervoor dat de Veiligeheidsraad resolutie 1559 aannam waarin alle buitenlandse troepen worden opgeroepen Libanon te verlaten. In de resolutie werd Syrië niet bij naam genoemd.