Voor haar geïllustreerde werk Metamorphosis insectorum Surinamensium uit 1705, met teksten en tekeningen van onder meer rupsen, vlinders en spinnen, trok ze samen met haar dochter naar Suriname. Volgens de Canon van Nederland, dat een pagina aan Merians heeft gewijd, was het voor die tijd „ongekend” dat een alleenstaande vrouw dat deed.

Alex Alsemgeest, conservator van de Bibliotheekcollecties van het Rijksmuseum, is erg blij met de aankoop. „Goede exemplaren van de eerste druk uit 1705 komen zelden op de markt. De artistieke kwaliteit en wetenschappelijke vernieuwing, in combinatie met Merians persoonlijke geschiedenis en de koloniale context maakt dat het werk op alle facetten aansluit bij de verhalen die we in het Rijksmuseum vertellen.”

Volgens het Rijksmuseum is Merians insectenboek een meesterwerk in haar oeuvre. Ze was de eerste die de transformatie van rups naar vlinder in de natuurlijke habitat liet zien, aldus het museum. „Bijzonder is dat er ook beschrijvingen zijn van de omstandigheden waarin de informatie werd verzameld. Merian maakte gebruik van de kennis van tot slaaf gemaakte mensen en de oorspronkelijke bewoners van Suriname.”

Merian werd geboren in Frankfurt, woonde korte tijd bij een religieuze gemeenschap in Friesland en vestigde zich daarna in Amsterdam.