Het zijn zogeheten K-STER-drones, die naar een mijn varen en zichzelf daar opblazen om de mijn onschadelijk te maken. „Wij zien de drones als munitie”, zegt de defensiewoordvoerder. „Als je er een op pad stuurt, verwacht je niet dat hij terugkomt.”

De aankoop is onderdeel van de vervanging van de zogeheten mijnbestrijdingscapaciteit van Nederland. De vier schepen die Nederland daarvoor nu heeft, stammen uit de jaren tachtig. De toestand van de schepen „verslechtert inmiddels aanzienlijk”, staat in een document van Defensie. Om ze in de vaart te houden is „een steeds grotere onderhoudsinspanning nodig”.

Nederland krijgt zes nieuwe ‘mijnenbestrijdingsvaartuigen’, oftewel mijnenvegers, die de onderwaterdrones kunnen inzetten. De eerste is al te water gelaten maar nog niet klaar om in te zetten. Tussen 2026 en 2030, als de schepen in gebruik worden genomen, worden ook de drones afgeleverd.