Schiphol heeft een deel van de luchthaven ingedeeld met veldbedden. „Deze zijn allereerst voor gezinnen met kinderen, ouderen en minder validen. Alle andere passagiers moeten elders op het vliegveld een plekje vinden om te slapen", zei een woordvoerster van de luchthaven. Schiphol houdt alle horecagelegenheden gedurende de nacht open voor de gestrande reizigers.

Schiphol heeft Nederlandse reizigers aangeraden naar huis te gaan, als hun vlucht niet meer voor donderdagochtend vertrekt. De luchtvaartmaatschappijen proberen zo veel mogelijk voor hun gestrande passagiers nog overnachting in een hotel te regelen.

De woordvoerster gaat ervan uit dat ook donderdagochtend de vluchten nog met vertraging zullen vertrekken of arriveren. „We doen er alles aan om alle banen sneeuwvrij te krijgen, maar het zal lastig blijven. Daarnaast heeft niet alleen Nederland te maken met sneeuwval, maar ook de luchthavens elders in Europa hebben te maken met de sneeuw".

Op Schiphol is het zo druk met uitgaand verkeer dat er geen ruimte meer was voor nieuwe vliegtuigen, zei een woordvoerster van de luchtverkeersleiding. Vertrekkende toestellen moeten worden ontdaan van een sneeuwlaag en dat kost volgens haar veel tijd. In totaal werden dertig vluchten geannuleerd. Op een normale middag verwerkt Schiphol zestig tot zeventig vliegtuigen per uur. Woensdag waren dat er slechts tien tot twintig. In de avond gebruikte de luchthaven slechts een baan voor het start– en landingsverkeer, terwijl dat er normaal gesproken drie zijn.

KLM moest een intercontinentale vlucht en tientallen Europese vluchten annuleren. Zeven intercontinentale diensten zijn vertraagd naar donderdag. Volgens een woordvoerder kunnen reizigers uren vertraging oplopen. Het kan zijn dat zij dan uren in een vliegtuig moeten blijven zitten. „Het is hectisch", zei hij. Op www.klm.nl houdt de maatschappij een overzicht bij.

Volgens de woordvoerster van de luchtverkeersleiding hebben de oplopende vertragingen drie oorzaken. Vanuit de verkeersleidingstoren is het zicht erg slecht door de laag hangende wolken. Verder duurt het lange tijd, voordat vertrekkende vliegtuigen vrij zijn van sneeuw en neemt het sneeuwvrij maken van de banen veel tijd en mankracht in beslag.