Dat meldt het Vlaamse persbureau Kerknet, op gezag van onder andere de Italiaanse krant Inside the Vatican. Het aantal kiesgerechtigde kardinalen is sinds begin dit jaar tot beneden de psychologische grens van 120 gedaald. Algemeen wordt verwacht dat de paus nog in de loop van dit jaar vijftien tot twintig nieuwe kardinalen zal benoemen. Verwacht wordt ook dat dit consistorie (vergadering van kardinalen) samenvalt met de bisschoppensynode die in het najaar in Rome plaatsvindt, omdat kardinalen uit de hele wereld bij die gelegenheid dan toch in Rome aanwezig zijn.

Anderen stellen dat zo’n consistorie al in juni kan plaatsvinden. De traditie wil dat de namen van de nieuwe kardinalen dertig dagen voor het begin van het consistorie worden bekendgemaakt. Momenteel zijn er 119 kiesgerechtigde kardinalen. In de loop van dit jaar worden nog eens 16 kardinalen 80 jaar, waardoor ze niet langer kiesgerechtigd zijn.

Intussen herstelt paus Johannes Paulus II goed en krijgt hij ademhalings- en stemtherapie, zo meldde het Vaticaan gisteren, aldus diverse persbureau’s.

„De postoperatieve fase van de Heilige Vader verloopt zonder complicaties”, aldus een officiële verklaring van het Vaticaan. „Hij eet regelmatig, zit gedurende enkele uren in een stoel en is oefeningen begonnen om zijn ademhaling en spraak te herstellen.”

De paus werd vorige week voor de tweede maal deze maand met ademhalingsmoeilijkheden in het Gemelli-ziekenhuis opgenomen. Ditmaal werd een buisje in zijn luchtpijp geplaatst (tracheotomie) om zijn ademhaling te vergemakkelijken.

Hoe lang de paus nog in het ziekenhuis moet blijven werd niet gezegd in het korte bulletin dat het Vaticaan aan verslaggevers ter hand stelde. Het Vaticaan zei pas donderdag met een nieuwe bulletin te zullen komen.

Zondag verscheen Johannes Paulus II voor een raam van het ziekenhuis, hoewel het Vaticaan had gezegd dat zo’n optreden te vermoeiend voor hem zou zijn.