De VVD ligt in de fractie onder vuur nu de partij in Den Haag een regering vormt met de PVV, al gaat het ook fractieleider Valérie Hayer bij nader inzien te ver om de VVD eruit te zetten. De omstreden samenwerking met radicaal-rechts zou de VVD wel kunnen opbreken bij de verdeling van de posten in de fractie, waarschuwden Brusselse bronnen eerder.

Maar de VVD ontkent dat Azmani om die reden niet terugkeert als eerste vicevoorzitter en ‘herdershond’ van de fractie, die erop toeziet dat de leden samen optrekken en zoveel mogelijk eender stemmen. De Nederlander zou zich graag meer richten op inhoudelijk werk. Hij is vijf jaar tweede man geweest, en zou passen voor een lagere post in de top. Daarom zou hij zich dit keer niet meer hebben gekandideerd voor een van de vicevoorzitterposities.

Azmani was een poos interim-fractieleider en leek begin dit jaar grote kans te maken op het fractievoorzitterschap. Maar toen meerdere Renew-Europarlementariërs zich daar fel tegen bleken te verzetten, trok hij zijn kandidatuur terug, naar eigen zeggen om de fractie niet te splijten. Hayer werd fractievoorzitter, om de VVD vervolgens in volle campagne voor de Europese verkiezingen de wacht aan te zeggen.