Met gestreken zeilen tuft de driemaster Dar Mlodziezy donderdag van de Eemshaven naar Delfzijl. Het is tijdens de zogenaamde Sail-in aanvankelijk nautisch weer: beetje regen, donkere lucht, grijs water. Maar vlak voor de finish breekt de zon door. Op de oevers staan honderden mensen. De kapitein van de Dar Mlodziezy heeft er zin in en laat de scheepshoorn goed horen.

„Ik voel me net Sinterklaas”, zegt de zwaaiende Ben Visser aan boord van de driemaster die wordt begeleid door tientallen kleine en grote bootjes. Visser (ChristenUnie) is als burgemeester van Eemsdelta verantwoordelijk voor „het grootste maritieme evenement van Noord-Nederland”. Vier dagen lang liggen oude en nieuwe schepen in de haven en struinen tienduizenden bezoekers over de havenkades. Visser, afkomstig uit Urk, geniet met volle teugen.

Als „royale kers op de taart” kreeg de burgemeester ook nog koningin Máxima op bezoek. De koningin kwam vrijdag naar Delfzijl om twee schepen van Koninklijke Wagenborg te dopen: het schip dat haar naam gaat dragen plus een zusterschip, beide gebouwd in Delfzijl door scheepswerf Niestern Sander.

Tent

De gezamenlijke kerken van Delfzijl grijpen de drukte in de havenstad aan om te evangeliseren. Bij de ingang van de haven staat een witte tent met het opschrift ”Ontmoetingstent”. De vier t’s in het woord zijn vervangen door kruisen. „We willen Gods liefde uitdelen”, zegt Rieuwert Stalman terwijl de regen op het tentzeil klettert. Hij geeft eerlijk toe dat het niet meeviel om alle kerkelijke neuzen dezelfde kant op te krijgen, „maar we zijn er”. En daarom is voor Stalman het initiatief al geslaagd. „In de Bijbel staat dat de wereld interesse krijgt als ze de onderlinge saamhorigheid van christenen ervaart.”

Het Poolse driemastvolschip Dar Mlodziezy (95 meter lang, 50 meter hoog) is een van de blikvangers van DelfSail 2024. Het schip is gebouwd in 1982 en eigendom van de Zeevaartacademie van Gdynia. Haar naam betekent: het geschenk van de jeugd. Het opleidingsschip reist de hele wereld rond. Onder de 160 opvarenden vormen 30 man de vaste crew.

Met de Pool meerden donderdag twee handen vol tallships af in de haven van Delfzijl. Russische schepen zijn voor deze editie niet uitgenodigd. Het Braziliaanse tallship Cisne Branco moest de reis naar Delfzijl afbreken wegens motorpech. Het schip ligt nu in Lissabon. Of de Russen op een andere manier meekijken met de activiteiten in de noordelijke havens? Burgemeester Visser is stellig: „Zeker niet; ze worden allemaal geweigerd.”

Nieuws in beeld

beeld Riekelt Pasterkamp

beeld Riekelt Pasterkamp

beeld Riekelt Pasterkamp

Ruimte

DelfSail startte in 1986, onder de toenmalige burgemeester van Delfzijl, Ivo Opstelten. Hij is ook aan boord van de Dar Mlodziezy. Met een wandelstok beweegt hij zich voort; de jaren gaan tellen. Het sonore stemgeluid is echter weinig veranderd. Opstelten herinnert zich nog goed hoe hij destijds met burgemeester Bram Peper van Rotterdam naar Sail Amsterdam ging. Waarom is zoiets niet mogelijk in Rotterdam, vroeg Opstelten aan Peper. Die antwoordde droog: „Daar hebben wij de ruimte niet voor.” Op de terugweg naar Delfzijl besloot Opstelten dat zijn gemeente ook zo’n maritiem evenement moest organiseren.

Het is de zevende editie van DelfSail. De noorderlingen hebben er acht jaar op moeten wachten. Aanvankelijk zou deze editie in 2021 plaatsvinden, maar corona gooide roet in het eten. De organisatie draait op 300 vrijwilligers (in knaloranje shirtjes) en tal van sponsoren, zoals de Rabobank en Royal Wagenborg. Burgemeester Visser vraagt zich hardop af of „een gemeente van onze omvang in de toekomst nog wel zo’n groot evenement kan organiseren. Deze editie heeft heel veel voeten in de aarde gehad.”

Het antwoord komt van de commissaris van de Koning in Groningen, René Paas. „We vergapen ons tijdens DelfSail aan de techniek van vroeger. Maar anno 2024 helpt de zeilkunst de nautische industrie om vooruit te komen. Moderne schepen hebben weer zeilen.” Waarmee DelfSail nog jaren vooruit kan.