„Volledig vertrouwen is een essentiële vereiste in het bondgenootschap”, zei Szijjarto. De Nederlandse leider zou in het verleden echter hebben gesproken over het „op de knieën dwingen” van Hongarije, benadrukte de bewindsman. Hij zei verder dat in de NAVO „je zelfs voor elkaar moet sterven, dus het moet geleid worden door iemand die we 100 procent kunnen vertrouwen”.

Szijjarto verwelkomde de kandidatuur van de Roemeense president Klaus Iohannis, ondanks diens „anti-Hongaarse” houding, melden Hongaarse media. Hij merkte op dat veel gepraat wordt over het versterken van de oostflank van de alliantie, maar „het komt bij niemand op dat als er een dreiging uit het oosten komt, de secretaris-generaal ook uit het oosten kan komen”.

Hongarije heeft zich binnenskamers ook echt achter de kandidatuur van Iohannis geschaard, zeggen NAVO-bronnen. Hongarije is daarmee het enige land naast Roemenië dat de Roemeense president steunt.

Als die onder ogen ziet dat hij het niet redt en zich terugtrekt, kan dat het beslissende zetje zijn, denken twee diplomaten. „Dat verandert de zaak. Dan kunnen NAVO-landen zich bedenken.”

Wie zich uitspreekt vóór Iohannis, kan later makkelijker alsnog voor Rutte kiezen dan wie zich regelrecht uitspreekt tégen de favoriet, meent een NAVO-diplomaat. Ingewijden wijzen er al langer op dat de Hongaarse premier Viktor Orbán zelf niet uitdrukkelijk heeft gezegd dat hij Rutte niet zou kunnen accepteren.

Slowakije, het andere land dat Rutte nog niet steunt, zegt nog geen keuze te kunnen maken. De onlangs neergeschoten Slowaakse premier Robert Fico had „beide kandidaten gevraagd om voorstellen te doen over de veiligheidskwesties van de landen uit de oostflank” van de NAVO, zegt de Slowaakse minister van Buitenlandse Zaken. Ook heeft Fico ze gevraagd naar hun plannen om de gebrekkige luchtverdediging van Slowakije te versterken. Maar er ligt nog geen bevredigend antwoord, zegt minister Juraj Blanar. „We wachten geduldig hun antwoord af om een eindbeslissing te nemen.”