De hoop op een deal bleek ijdel, want afgelopen weekeinde stak de Palestijnse terreurbeweging een spaak in het wiel. De delegaties keerden met lege handen terug. Weliswaar kondigde Hamas maandagavond plotseling aan dat ze alsnog akkoord zou gaan met de voorwaarden van een overeenkomst, maar dat bleken vooral zelf geformuleerde condities te zijn, die voor Israël onaanvaardbaar waren.

Hamas wil alleen een bestand sluiten als Israël toezegt zich volledig uit Gaza terug te trekken en een einde aan de oorlog maakt. Israël is alleen bereid de wapens voor een afgebakende periode van enkele weken te laten zwijgen om in die tijd tot een ruil van Palestijnse gevangenen en Israëlische gijzelaars te komen.

Uit alles blijkt dat Hamas kennelijk niet echt in een deal met Israël geïnteresseerd is. Zelfs niet na het laatste aanbod van Jeruzalem, dat volgens de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken het meest genereuze was dat Israël heeft gedaan. Zo was Israël onder andere bereid vijftig Palestijnse gevangenen voor elke overgedragen gijzelaar vrij te laten.

Intussen tikt de tijd voor de gijzelaars en hun families onverbiddelijk door. Volgens de laatste berichten zou Hamas niet eens 33 levende ontvoerden kunnen vrijlaten –onderdeel van de eerste fase van een mogelijke overeenkomst– omdat er eenvoudigweg niet zo veel meer in leven zijn. Ook dat zou een reden kunnen zijn dat de terreurbeweging de besprekingen keer op keer torpedeert.

Het is hoe dan ook opmerkelijk dat er sinds eind november geen overeenkomst meer is gesloten over een bestand in Gaza en de vrijlating van gijzelaars. Ondanks alle gesprekken die in Qatar en Egypte hebben plaatsgehad. En ondanks de enorme internationale diplomatieke druk die het afgelopen halfjaar op Israël en Hamas is uitgeoefend.

Intussen probeert Hamas de schuld van het mislukken van de onderhandelingen voor de zoveelste keer op Israël te schuiven. Daar hoeft de terreurbeweging niets eens veel moeite voor te doen. In de commentaren van veel media werd de suggestie ook de afgelopen dagen weer grif overgenomen dat Jeruzalem de besprekingen doelbewust dwarsboomt. De Joodse staat zou alleen maar uit zijn op de vernietiging van de Palestijnen – nota bene over de ruggen van de gijzelaars en hun families.

Hamas zou er beter aan doen de wapens direct neer te leggen en alle gijzelaars vrij te laten. De Palestijnen en de wereld hebben de mond vol van een dreigend Israëlisch offensief in Rafah, waar duizenden slachtoffers bij zouden kunnen vallen. Die catastrofe kan Hamas vandaag nog afwenden.