De oude collectieve arbeidsovereenkomst in de sector was al driekwart jaar verlopen, hetgeen leidde tot een reeks vakbondsacties. In de nieuwe CAO blijft de seniorenregeling volledig gehandhaafd, gaat de eigen bijdrage voor woon–werkverkeer omlaag (van 34 naar maximaal 25 euro per maand) en komt de geplande werknemerspremieverhoging voor pensioenen te vervallen.

Bij ziekte krijgen werknemers in het eerste jaar 100 procent en in het tweede jaar 70 procent van hun laatstverdiende loon uitbetaald; en op 1 april krijgen de werknemers een loonsverhoging van 0,5 procent. De looptijd van de nieuwe CAO is met terugwerkende kracht geldig van 1 juli 2004 tot 1 januari 2006. Over belangrijke zaken als prepensioen, levensloop en een mogelijke collectieve ziektekostenverzekering zijn nog geen afspraken gemaakt.

„Een mooi akkoord is het niet", zei bestuurder J. Smit van Abvakabo FNV. „Maar binnen de ruimte die er was, vinden we dit verdedigbaar. Nu krijgen de werknemers eindelijk een nette CAO. Die hebben ze verdiend". De VNG en de vakbonden vergaderden een uur of vijf voordat ze het definitief eens waren. „Het was een heel erg moeilijk onderhandelingstraject", erkende T. Bruinsma, burgemeester van Vlaardingen en namens de Vereniging van Nederlandse Gemeenten CAO–onderhandelaar. „Wat betreft de inzet lagen we erg ver uit elkaar, maar uiteindelijk zijn we er toch uitgekomen".