Veel bruggen in de Verenigde Staten zijn onvoldoende beschermd tegen mogelijke botsingen met schepen, blijkt uit een inventarisatie van de Amerikaanse krant The New York Times. Bij 309 grote verkeersbruggen, die door het land heen over belangrijke waterwegen gaan, troffen inspecteurs de afgelopen jaren tekortkomingen aan bij de beschermingsmechanismen. Ze waren in slechte staat, verouderd of gewoonweg afwezig.

The New York Times onderzocht deze gevallen en baseerde zich daarbij op bruggen waar dagelijks tienduizend of meer voertuigen overheen rijden. Zeker 193 daarvan hadden geen bescherming tegen aanvaringen rondom de pijlers – wat ervoor zorgde dat twee weken terug de Francis Scott Key Bridge in Baltimore binnen 20 seconden in het water stortte.

Bij dat ongeluk kwamen zes mensen die op de brug aan het werk waren om het leven. Door het incident laaide het debat over verouderde en slecht beschermde infrastructuur in Amerika weer op. In 2021 werd er door de Amerikaanse regering al een wet aangenomen waarmee 40 miljard vrijgemaakt werd om bruggen door het hele land te herstellen en te vervangen, maar dat is bij lange na niet genoeg om alle verouderde bruggen in het land te herstellen. Het zou in heel de VS gaan om zo’n 43.000 bruggen.

Weinig geld

Sommige bruggen hebben ooit wel aanpassingen ondergaan om ze te beschermen tegen aanvaringen van schepen, maar die zijn niet bijgehouden, meldt The New York Times. Zo kreeg de Lewis and Clark Bridge, die over de rivier Columbia tussen de staten Washington en Oregon ligt, decennia terug houten schilden, maar die zijn allang weggerot. Ook de Crescent City Connection, een brug die in Louisiana de Mississippi overspant, heeft volgens inspecteurs geen adequate bescherming tegen een mogelijke aanvaring. De brug bevindt zich dicht bij de haven van New Orleans, waardoor veel vrachtverkeer dagelijks onder de brug door vaart.

Verschillende staten hebben naar aanleiding van het onderzoek laten weten de huidige conditie van belangrijke verkeersbruggen in hun staat te onderzoeken, maar benadrukken ook dat ze weinig geld hebben om grootschalige aanpassingswerkzaamheden te kunnen bekostigen. Veel staten kijken daarom naar alternatieve oplossingen, zoals het maken van evacuatieplannen in geval van een mogelijke botsing.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft vrijdag een bezoek gebracht aan de ingestorte brug in Baltimore. Hij beloofde toen de brug zo snel mogelijk te herbouwen, zodat eind mei de haven van Baltimore weer volledig naar behoren kan functioneren. Hij riep het Amerikaanse Congres op snel akkoord te gaan met de kosten voor de herstelwerkzaamheden van de brug.