De familie van de 81-jarige prins kwam ruim een maand geleden plotseling in het nieuws. De aanleiding was een zeer verdrietige. Michaels schoonzoon, Thomas Kingston, overleed op 45-jarige leeftijd. De man van lady Gabriella Windsor (42) werd gevonden in een woning in Gloucestershire.

Buckingham Palace reageerde via een officieel bericht op de tragische dood van Kingston. Het hof liet weten dat koning Charles en koningin Camilla rouwen om „een zeer geliefd lid van de familie”. Het overlijden werd als een „enorme schok voor de hele familie” ervaren.

Door Gabriella kwam Thomas Kingston in koninklijke kringen terecht. In 2018 kondigden ze hun verloving aan en op 18 mei 2019 trouwden de twee op Windsor Castle. Onder anderen koningin Elizabeth en prins Philip waren aanwezig bij de ceremonie.

Gabriella noemde de dood van haar man in een verklaring „een grote klap” en vroeg om privacy om het verlies te verwerken. Tegelijk weet de dochter van prins Michael van Kent dat zij en haar familie door de verdrietige omstandigheden volop in de aandacht van de Britse media staan. Het is onderdeel van hun leven als leden van de koninklijke familie.

Volle neef

Uit de steun die het Britse hof uitsprak, bleek opnieuw dat de band tussen koning Charles en zijn gezin en de familie van Kent hecht is. Als neef van de in 2022 overleden koningin Elizabeth II van Groot-Brittannië kent prins Michael van Kent de ins en outs van het koninklijke hofleven en is hij met zijn gezin steevast present bij officiële momenten. De familie van Kent is jaarlijks aanwezig bij het evenement Trooping the Colour en verschijnt na afloop ook op het balkon met een groot deel van de koninklijke familie.

Prins Michael is een volle neef van koningin Elizabeth. Hij is de jongste zoon van prins George, hertog van Kent, en zijn echtgenote prinses Marina van Griekenland en Denemarken. Zijn grootouders zijn koning George V en koningin Mary. Michaels vader was een jongere broer van koning George VI, de vader van koningin Elizabeth.

Als kleinzoon in mannelijke lijn van koning George V kreeg Michael bij zijn geboorte de titel Zijne Koninklijke Hoogheid prins Michael van Kent. Hij heeft een broer, Edward, en een zus, Alexandra. Michael moest al vroeg zijn vader missen. Die stierf een paar dagen na Michaels doop bij een vliegtuigongeluk bij Caithness in Schotland.

Michael richtte zich na zijn studie op het militaire leven. Na de Koninklijke Militaire Academie Sandhurst diende hij in Duitsland, Hongkong en Cyprus. In 1981 ging hij met pensioen. Hij had toen de rang majoor. Later kreeg hij enkele erefuncties in het leger.

Positie

In zijn privéleven maakte prins Michael het nodige mee. Op 30 juni 1978 trouwde hij in Oostenrijk met barones Marie Christine von Reibnitz. Het was een omstreden huwelijk. Marie Christine was namelijk gescheiden en ze was rooms-katholiek.

Door zijn huwelijk verloor Michael zijn positie in de lijn van de Britse troonopvolging. In 2015 werd echter een wetswijziging van kracht waardoor deze beperking werd opgeheven. De prins is momenteel 51e in de lijn van opvolging.

Omdat Michaels vrouw zelf niet van koninklijken bloede is, heet ze geen prinses Marie Christine, maar wordt ze aangesproken met de titel van haar man: prinses Michael van Kent. Sinds hun huwelijk woont het echtpaar in een appartement in Kensington Palace in Londen.

Het prinselijk paar kreeg een zoon en een dochter: Frederick (6 april 1979) en Gabriella (23 april 1981). Frederick en Gabriella werden in de Anglicaanse Kerk gedoopt en hebben daardoor eveneens een plaats in de lijn van troonopvolging.

Frederick trouwde in 2009 met actrice Sophie Winkleman. Ze kregen twee kinderen: Maud (2013) en Isabella (2016). Frederick werkt als analist bij de investeringsbank JPMorgan in Londen. Sophie kreeg de titel lady Frederick Windsor.

Gabriella werkte als journalist; ze schreef onder meer artikelen voor The Daily Mail en andere tijdschriften en kranten. Na haar huwelijk met Thomas Kingston legde Gabriella zich ook toe op het schrijven van muziek.

Kritiek

Vanwege zijn positie werd niet van prins Michael verwacht dat hij koninklijke verplichtingen zou gaan vervullen. De prins kon daarom ook niet rekenen op een inkomen van de Britse staat. Omdat hij zelf zijn geld moest verdienen, kreeg Michael toestemming om voor commerciële bedrijven te werken. Hij richtte zijn eigen internationale consultancybedrijf op en werkte als tolk Russische taal.

Ondanks de vrijheid om zijn eigen werkzaamheden te kiezen, sprong Michael af en toe bij om de koninklijke familie te ondersteunen. Zo verving hij koningin Elizabeth II een aantal keren; bij staatsbegrafenissen in India, Cyprus en Swaziland, bij de onafhankelijkheidsvieringen in Swaziland en bij de kroning van koning Mswati III van Swaziland.

Prins en prinses Michael van Kent vervulden dan officieel geen taken namens het koningspaar, ze namen wel hun verantwoordelijkheid door zich decennialang in te zetten voor liefdadigheidsinstellingen.

Naast waardering kregen de prins en prinses ook met kritiek te maken. Ze kwamen in een negatief daglicht te staan toen ze ervan werden beschuldigd hun koninklijke status uit te buiten voor commerciële doeleinden. Ook kreeg Michael na de Russische invasie in Oekraïne, in februari 2022, kritiek op een vriendschapsonderscheiding die hij in 2009 van Rusland kreeg. De prins leverde de onderscheiding vervolgens in.

Kort na dat moment besloot zowel de prins als zijn echtgenote om het rustiger aan te doen. Een van de aanleidingen is de gezondheid van de prinses; zij liep in 2020 corona op en werd daar behoorlijk ziek van, waardoor ze een halfjaar lang uit de roulatie was. De prinses kampt nog steeds met de impact van long covid.

Verpleegster

Niet alleen prins Michael is een stille kracht in het Britse koningshuis, zijn broer Edward en zus Alexandra zijn dat ook. Edward (88) draagt de titel hertog van Kent. Hij krijgt weinig media-aandacht, maar neemt behoorlijk wat taken voor zijn rekening. Hij is present bij koninklijke hoogtijdagen en was vooral het gezicht van het tennistoernooi Wimbledon, waar hij tot 2021 de prijzen uitreikte. De hertog is getrouwd met Katharine van Kent (91). Edward en Katharine kregen drie kinderen: George (61), de graaf van St. Andrews, lady Helen Taylor (59) en lord Nicolas Windsor (53). Het paar woont in het Wren House, op het terrein van Kensington Palace.

Na Edward komt Alexandra (87). Als prinses van Kent vertegenwoordigde ze haar nicht koningin Elizabeth II vaak bij werkbezoeken met een medisch tintje, omdat Alexandra is opgeleid als verpleegster. Ze is momenteel 56e in de lijn van de troonopvolging. Toen ze geboren werd, stond ze op de zesde plaats.

Alexandra was een van de bruidsmeisjes bij het huwelijk van Elizabeth en Philip in 1947. Zelf trouwde ze in 1963 met Sir Angus Ogilvy. Ze kregen twee kinderen, James en Marina, en vier kleinkinderen. Sinds 2004 is Alexandra weduwe. Ze woont in Thatched House Lodge in Richmond en heeft een appartement in St James’s Palace in Londen.