De voormalige staatshoofden landden op het toeristeneiland Phuket, waar de Thaise minister van Buitenlandse Zaken Surakiart Sathirathai hen verwelkomde.

De Amerikaanse president George W. Bush heeft zijn vader en Clinton aangesteld om private inzamelingsacties in de Verenigde Staten voor hulp aan de getroffen gebieden te coördineren. VN–baas Kofi Annan heeft Clinton bovendien benoemd als speciaal gezant voor de wederopbouwactiviteiten na de zeebeving en de daaropvolgende tsunami’s op tweede kerstdag.

Tot nu toe is al 7 miljard dollar (5,5 miljard euro) aan hulpgeld toegezegd. Volgens Clinton is nog eens 5 miljard dollar (3,9 miljard euro) nodig om de overlevenden te helpen hun leven weer op orde te krijgen. Hij deed een beroep op de internationale media om de gevolgen van de zeebeving in de publiciteit te houden.

De confrontatie met de slachtoffers van de zeebeving ontroerde de twee voormalige staatshoofden zichtbaar. „Het is heel emotioneel", aldus Bush nadat een verweesd meisje hem een tekening van de ramp had gegeven. Daarop was haar vissersdorp te zien onder de dodelijke vloedgolf, waarin een vrouw met gesloten ogen dreef. „Dit vergeet ik nooit meer", zei Bush.

Bush en Clinton bezoeken de komende dagen ook Indonesië, Sri Lanka en de Maldiven. In totaal zijn ruim 300.000 mensen door de zeebeving om het leven gekomen.