Vorige week vond al een generale repetitie plaats met het bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken van de VS, Condoleezza Rice, aan Brussel. Helemaal vlekkeloos is de visite van Rice niet verlopen. Een Belgisch camerateam dat te dicht bij het toestel van Rice wilde komen, werd hardhandig tegengehouden door Amerikaanse veiligheidsmensen. Daarop liet de Belgische politie echter duidelijk weten dat de cameraploeg wel dichterbij mocht komen. „Op Belgische bodem zijn wij verantwoordelijk”, luidde hun parool.

Dergelijke incidenten lijken ondenkbaar bij de landing komende zondag van de Air Force One met de Amerikaanse president aan boord. Weliswaar zegt het Belgische ministerie van Justitie dat de Belgen de baas zijn, tijdens het bezoek van Bush reist een onbekend aantal zwaarbewapende Amerikanen mee die hun eigen methoden hebben. Ze krijgen een tijdelijke wapenvergunning van de Belgische staat.

De veiligheidsdiensten betrachten uiterste geheimhouding bij het hoge bezoek. Wel is uitgelekt dat er 700 hotelkamers zijn geboekt voor het presidentiële gevolg, waaronder de veiligheidsdiensten. Welke route de president neemt van het militaire vliegveld (gelegen naast de luchthaven van Zaventem) naar de Belgische koning, diens premier Verhofstadt en de Europese gebouwen is onbekend. Meerdere opties blijven tot het laatste moment open. Zeker is alleen dat Bush met een van zijn eigen, zwaar bepantserde Cadillacs rijdt, die speciaal wordt ingevlogen vanuit de VS.

De president komt zondagavond aan en vertrekt dinsdagavond. Bij landen en opstijgen wordt al het vliegverkeer op de luchthaven stilgelegd. Waar Bush overnacht, is geheim. Mogelijk slaapt hij op de altijd al goed bewaakte Amerikaanse ambassade, of anders op de residentie (privé-verblijf) van de Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO in Tervuren, bij Brussel. Zelfs over het programma is nog lang niet alles bekend.

De Brusselse Europawijk is wel gewend aan veiligheidsmaatregelen voor EU-toppen, maar een bezoek van de Amerikaanse president is van een andere categorie. De veiligheidsdiensten van Bush hebben het pas gerenoveerde Berlaymont-gebouw van de Europese Commissie afgewezen omdat het te onveilig zou zijn. De vergadering, waarvoor alle Europese leiders voor een minitop aanwezig zijn, vindt plaats in het vaste vergadercentrum voor EU-ministers aan de overkant van de straat. Het metrostation onder die weg wordt gesloten.

Uiteraard dienen journalisten die het evenement willen bijwonen, zich ruim van tevoren te accrediteren, wat ook voor gewone toppen het geval is. Bij het bezoek van Bush moeten echter ook alle buurtbewoners en werknemers die in een straal van enkele honderden meters rond de vergaderzaal werken, zich melden bij de politie. Een deel van het personeel van het EU-gebouw zelf heeft dinsdag een gratis snipperdag gekregen.

Niet alleen de veiligheidsdiensten werken al maanden aan het hoge bezoek. Enkele linkse organisaties, verenigd in Stop USA, organiseren drie demonstraties. Zondagmiddag houden zij een bijeenkomst met een intellectueel tintje in het centrum van Brussel bij de Beurs. Maandag staan de demonstranten bij de ambassade en op dinsdag is er een grote manifestatie in het Jubelpark, vlak bij de Europese wijk.