Vrij snel na de dood van Diana maakte Charles Camilla weer stevig het hof. In 1999 maakte Camilla echt kennis met Charles’ zoons William en Harry. In mei 2003 mocht ze aanwezig zijn bij het vijftigste kroningsjubileum van koningin Elizabeth. Camilla heeft al lang en breed haar intrek genomen in Charles’ residentie Clarence House, waar ze met mevrouw wordt aangesproken. Bij haar huwelijk krijgt ze de titel hertogin van Cornwall en mag ze met Hare Koninklijke Hoogheid worden aangesproken. Na een eventuele kroning van Charles wordt ze geen koningin, maar Princess Consort. Camilla zal dan de eerste prinses-gemalin zijn in de annalen van de Britse monarchie.Aan de voor de hand liggende titel prinses van Wales kleven voor de Britten te veel herinneringen - die titel blijft Diana voorbehouden. Het hof heeft daar wijselijk op ingespeeld door voor één keer te breken met de oeroude regel dat de vrouw van de kroonprins automatisch de prinses van Wales wordt. Overigens moet het Britse parlement, als de tijd daar is, de titel Princess Consort nog ratificeren.

Uit een opinieonderzoek van The Daily Telegraph blijkt dat tweederde van de Britten het voorgenomen huwelijk accepteert. Desondanks lijkt er voor Charles nog veel sympathie te winnen. Een kleine meerderheid vindt dat de monarchie een generatie moet overslaan. Niet Charles, maar zijn 22-jarige zoon prins William moet koningin Elizabeth te zijner tijd opvolgen, aldus het onderzoek. Zevenendertig procent wil dat Charles gewoon de troon bestijgt als zijn moeder overlijdt of aftreedt.

Wie koningin Elizabeth kent, weet dat zij in het harnas zal sterven en dat abdicatie niet echt voor de hand liggend is. Maar het leven kan vol wonderlijke wendingen zitten. Stel dat de koningin, die op 21 april de leeftijd van 79 jaar bereikt, een ziekte onder de leden heeft. Mocht zij komen te overlijden, dan is er ten minste één ding in orde, en dat is het huwelijk van haar zoon.

Een andere verklaring voor de zo snelle totstandkoming van het huwelijk kan zijn dat zij de vrucht is van een lange campagne om het gebutste imago van de monarchie te restaureren. Allerlei organen en sectoren van de maatschappij -van hof tot volk en kerk- moesten worden gemasseerd om het tot het huwelijk te laten komen. Uiteindelijk is gekozen voor een burgerlijk huwelijk zonder een grootse kerkelijke ceremonie. Zelfs de grootste tegenstanders van het huwelijk vinden dat een gehuwde kroonprins nog altijd beter is dan een samenwonende.

Het huwelijk van Charles en Camilla roept herinneringen op aan de consternatie rond Edward VII, die in 1936 werd gekroond. Hij had zich al voor zijn kroning de ergernis van een deel van de Britse gevestigde orde op de hals gehaald vanwege zijn onafhankelijke opstelling. Maar toen de koning te kennen gaf dat hij wilde trouwen met Bessie Wallis Warfield, gewezen mevrouw Simpson, een tweemaal gescheiden Amerikaanse burgeres, was het verzet in alle geledingen van de maatschappij ongekend groot.

De vorst liet zijn privé-leven echter voorgaan op zijn plicht en deed op 10 december 1936 afstand van de troon, na een bewind van één jaar. Als hertog van Windsor was hij van 1940 tot 1945 gouverneur van de Bahama’s. Daarna woonden Edward en zijn Bessie hoofdzakelijk in Frankrijk, waar hij in 1972 kinderloos overleed. Zijn broer Albert, de hertog van York, volgde hem op als koning en nam de naam George VI aan. Toen George VI in 1952 vroegtijdig aan kanker overleed, volgde zijn oudste dochter Elizabeth II hem op. Ze werd op 2 juni 1953 plechtig gekroond. Als Charles koning wordt, zal hij Charles III zijn.

Na alles wat er is gebeurd, hebben Charles en Camilla weinig reden met trots hun huwelijk in te gaan. Hun verbintenis moet eerder worden gezien als de beste keus uit vele kwade. De woorden van Birrell konden wat het huis Windsor betreft wel eens een grote waarheid bevatten. „History is a pageant and not a philosophy” - de geschiedenis is een optocht, geen filosofie. Was Camilla’s overgrootmoeder Alice Keppel van 1898 tot 1910 niet de maîtresse van Charles’ overgrootvader, de prins van Wales die in 1901 als Edward VII werd gekroond? De tijden zijn veranderd en Camilla brengt het, na jaren van overspel, uiteindelijk tot prinses-gemalin.