Het is niet te voorspellen wanneer de ondergang precies is. De Europese ruimtevaartorganisatie ESA schat dat het vrijdag rond 18.56 uur Nederlandse tijd gebeurt, maar het kan ook tot bijna 10 uur ervoor of tot bijna 10 uur erna zijn. Dat hangt af van de wrijving aan de rand van de dampkring. Een seconde eerder of later vergaan maakt al kilometers verschil. Het risico dat brokstukken van de batterijen iemand raken, is wel heel klein, benadrukt de ESA. Die houdt het stuk afval in de gaten.

De batterijen waren op 11 januari losgekoppeld van het ISS, zoals gepland.

Ruimteafval verbrandt regelmatig in de dampkring, elke week komt wel een groot object ongecontroleerd naar beneden. De meeste onderdelen verbranden en bereiken nooit het oppervlak van de aarde. Vorige maand verging een Europese satelliet met een belangrijk Nederlands klimaatinstrument.