Shanley (74) is een van de centrale figuren in het schandaal rond kindermisbruik in de Rooms-Katholieke Kerk in de Verenigde Staten.

De verkrachtingen hadden plaats in de jaren tachtig, in de kerk waar Shanley priester was. Hoewel hij wordt verdacht van aanranding van meer dan twintig jongens, ging de rechtszaak over slechts een van zijn slachtoffers, een nu 27-jarige man. Deze zegt dat hij het misbruik jarenlang verdrong, totdat het pedofilieschandaal dat het aartsbisdom Boston in 2002 op zijn kop zette, de herinneringen weer naar boven bracht.

Tijdens het proces tegen de voormalige geestelijke bleek dat het bisdom waar zijn kerk onder viel ervan op de hoogte was dat hij openlijk pleitte voor seks tussen mannen en jongens. Desondanks kreeg hij steeds een nieuwe aanstelling.

De rechter bepaalde ook dat Shanley na zijn vrijlating nog eens tien jaar cel kan krijgen als hij zich weer vergrijpt aan minderjarigen.