Rakettest VS opnieuw mislukt
Opnieuw is maandag een proef met een Amerikaanse raket mislukt. Vanaf een van de eilanden van de Kodiak-archipel bij Alaska werd op het geplande tijdstip een ’vijandelijke’ raket tijd gelanceerd, maar zonder dat er verder iets gebeurde, plofte deze 25 minuten later in zee bij het Amerikaanse eiland Wake in de Stille Oceaan.
De ’vijandelijke’ doelraket had vernietigd moeten worden door een raket die gelanceerd zou worden vanaf een Amerikaanse basis op een van de Marshalleilanden in de Stille Oceaan. Maar deze raket kwam geen centimeter van de grond. Daarmee viel de derde achtereenvolgende test van Amerika’s kostbare nieuwe antiraketsysteem letterlijk in het water. Kosten van deze laatste mislukking: 85 miljoen dollar (74 miljoen euro).
Het was bijna een exacte herhaling van de mislukking in december. Ook toen kwam de raket die de ’vijandelijke’ raket in de vlucht had moeten vernietigen niet van de grond. Alleen de oorzaak was verschillend. In december werd de mislukking toegeschreven aan een technisch mankement. Ditmaal reageerde de verdedigingsraket enkele seconden voor de lancering op het commando ”algemene onderbreking van de test”. Probleem was echter dat niemand dat commando had gegeven.
„Waarschijnlijk ergens een kortsluiting of een programmering die verkeerd begrepen werd door het programma van de raket”, aldus defensiewoordvoerder Richard Lehner. Hij vond het een „geruststelling” dat de lancering van de verdedigingsraket ditmaal niet was veroorzaakt door een mechanisch defect, zoals in december. In december 2002 kwam de raket wel van de grond, maar deze raket raakte na de eerste fase van de vlucht z’n aandrijfraketten niet kwijt. Met als gevolg dat de doelraket op honderden kilometers werd gemist.
Van de tien tests van het nieuwe systeem zijn er tot nu toe vijf geslaagd. Deze tests waren volgens critici echter niet realistisch. „De doelraketten waren niet uitgerust met de gebruikelijke afleidingsmechanismen waarmee aanvalsraketten zijn uitgerust. Dat waren dus cosmetische testen die geen garantie zijn voor de bruikbaarheid van het nieuwe systeem”, aldus professor rakettechnologie Ian Mitchell van het gezaghebbende Massachusetts Institute of Technology. Ondanks het feit dat het nieuwe systeem z’n bruikbaarheid nog niet bewezen heeft, plaatste defensie tot nu toe al zes defensieve raketten in Californië en twee in Alaska. Daar komen er dit jaar in Alaska nog tien bij. De kosten van deze eerste fase van het programma bedragen 7 miljard dollar. Het hele systeem gaat meer dan 50 miljard dollar kosten.