Macedonië vroeg in maart 2004 formeel het EU–lidmaatschap aan. Dat leidde tot de gebruikelijke vragenlijst, een opstapje naar eventuele onderhandelingen over toetreding.

De Europese Unie vindt dat alle balkanlanden in principe kunnen toetreden. Kroatië heeft al een aanvraag ingediend. Bosnië–Herzegovina en Servië moeten eerst nog oorlogsmisdadigers uitleveren aan het Joegoslavië–tribunaal in Den Haag.

Macedonië is een van de armste landen van Europa. De 2,1 miljoen inwoners riepen de onafhankelijkheid uit na een referendum in 1991. Het was daarmee de enige voormalige Joegoslavische republiek die zich vreedzaam afscheidde.

In het voorjaar van 2006 houdt de Europese Unie een conferentie over de politieke toekomst van de Balkanlanden. Oostenrijk, dat dan EU–voorzitter is, heeft dat vrijdag gemeld. Bij de Balkanconferentie zouden dan ministers of regeringsleiders van de EU en de Balkanlanden elkaar ontmoeten.