De kritiek op de rectoren zwol vorige weke pijlsnel aan omdat zij tijdens een hoorztting van het Amerikaanse Congres nalieten de antisemitische uitspraken van hun studenten scherp te veroordelen. Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden, Elise Stefanik, vroeg tot drie keer toe of het in strijd met de gedragscode van de universiteiten is om antisemitisme te propageren en op te roepen tot genocide van de Joden.

Zowel Magill, als de bestuursvoorzitters Claudine Gay van Harvard Univeristit en Sally Kornbluth van Massachussetts Institute for Technology zeiden dat veroordeling van antisemitisme afhankelijk is van de context waarin uitspraken zijn gedaan. Alle drie wilden een antisemitische uitspraak niet zonder meer veroordelen. Zij stelden dat de vrijheid van meningsuiting „zeker in academische kringen” veel ruimte liet. „Alleen als zulke uitspraken overgaan in antisemitisch gedrag, kan het pesterij worden”, zei Magill.

De „ontwijkende, lauwe” reacties van de drie rectoren tijdens de parlementaire hoorzitting riepen in de VS veel verontwaardiging op. De woordvoerder van het Witte Huis, Andrew Bates, noemde het „ongelofelijk” dat dit gezegd werd. „Oproepen tot genocide zijn monstrueus en zijn tegenovergesteld aan alles waarvoor we in dit land staan.” Dough Emhoff, de echtgenoot van vicepresident Kamala Harris en zelf Joods, noemde het „gebrek aan morele duidelijkheid” van de rectoren „onaanvaardbaar”. De Democratische gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, ook zelf Joods, sprak van „falend leiderschap” van rector Magill van UPenn. „Ik vind haar commentaren absoluut beschamend. Het moet niet moeilijk zijn om genocide te veroordelen.”

Geldschieters

Verschillende sponsoren lieten weten hun financiële bijdrage aan de instelling te zullen beëindigen als er geen harde maatregelen worden genomen. Na de hoorzitting liet miljardair Ross Stevens weten dat hij aandelen ter waarde van 100 miljoen dollar, die hij aan UPenn had geschonken, terugneemt, tenzij Magill geweerd wordt.

Verschillende andere geldschieters zeiden Steven te volgen. Zij maken zich zorgen over de positie van Joodse studenten aan de topuniversiteiten. Drie op de vier studenten voelen zich blijkens recent onderzoek niet meer veilig op de campus. Vorige week werd gemeld dat een docent van Stanford University Joodse studenten apart in een hoek had gezet. Hij beet hen toe: „Dit is wat Israël met de Palestijnen doet.”

Ook de twee andere rectoren die tijdens de hoorzitting aanwezig waren liggen onder vuur. Zowel Claudine Gay van Harvard Univeristit en Sally Kornbluth van MIT heeft inmiddels publiek excuses gemaakt voor de lauwe reacties. De vraag is of dit afdoende is. Na het optreden van de drie rectoren heeft het Congres een onderzoek naar antisemitisme aan de drie universiteiten aangekondigd.