Eenieder van ons, zoals we hier vandaag bijeen zijn, gelooft in de belofte van moderne medicijnen. We zijn hoopvol over waar de wetenschap ons zal brengen. En we zijn ook hier omdat we geloven in het principe van ethische geneeskunde.

Wanneer we proberen het menselijk bestaan te verbeteren, moeten we altijd de menselijke waardigheid beschermen. En daarom moeten we het klonen van mensen voorkomen door het te stoppen voordat het begint.

We leven in een tijd van enorme vooruitgang op het medische vlak. Iets minder dan een jaar geleden kraakten wetenschappers voor het eerst de menselijke genetische code - een van de belangrijkste stappen vooruit in de geschiedenis van de wetenschap. Wetenschappers zijn al nieuwe diagnostische middelen aan het ontwikkelen zodat we allemaal onze kans op het krijgen van bepaalde ziekten te weten kunnen komen en maatregelen kunnen nemen om ze te voorkomen.

Genetische geneeskunde
Zeer binnenkort zullen nauwkeurige therapieën voltooid worden om ons genetisch te versterken. We staan op de drempel van historische doorbraken in de bestrijding van aids, de ziekte van Alzheimer, kanker, diabetes, hart- en vaatziekten en de ziekte van Parkinson. Dat is ongelooflijk positief. Ons tijdperk zal de geschiedenis ingaan als een periode van genetische geneeskunde, een tijd waarin veel van de meest gevreesde ziekten overwonnen werden. Ons tijdperk moet ook bepaald worden door de zorg en terughoudendheid en verantwoordelijkheid waarmee we deze nieuwe wetenschappelijke mogelijkheden opnemen.

Vorderingen in de biomedische technologie mogen nooit ten koste gaan van het menselijk geweten. Wanneer we aftasten wat mogelijk is, moeten we altijd vragen wat goed is, en we moeten niet vergeten dat zelfs de edelste doelen niet alle middelen rechtvaardigen.

De wetenschap heeft ons voor beslissingen met immense consequenties geplaatst. We kunnen doorgaan met medisch onderzoek en duidelijk het morele doel voor ogen houden, of we kunnen zonder ethisch kompas naar een wereld reizen waarvan we het zullen betreuren erin te leven. De wetenschap komt nu met het probleem rond het klonen van mensen. De manier waarop we de vraag van het klonen van mensen beantwoorden zal ons op een van deze twee wegen plaatsen.

Zorgen
Het klonen van mensen is het in een laboratorium produceren van individuen die genetisch identiek zijn aan een ander menselijk wezen. Klonen wordt bereikt door het genetisch materiaal van een donor te stoppen in een vrouwelijke eicel waaruit de kern is verwijderd. Dientengevolge is de gekloonde embryo een identieke kopie van enkel de donor. Het klonen van mensen is van fictie tot realiteit geworden.

Een biotechnologisch bedrijf is al begonnen met het produceren van embryonale menselijke klonen voor onderzoeksdoeleinden. Chinese wetenschappers hebben stamcellen gehaald uit gekloonde embryo’s die gemaakt waren door menselijk DNA te combineren met eicellen van een konijn. Anderen hebben plannen bekendgemaakt om gekloonde kinderen te gaan produceren, ondanks het feit dat het klonen van dieren in laboratoria tot spontane abortussen en verschrikkelijke afwijkingen heeft geleid.

Ik heb grote zorgen over het klonen van mensen, en de meeste Amerikanen met mij. Het leven is geschapen, geen product. Onze kinderen zijn gaven die we lief moeten hebben en moeten beschermen, en geen voorwerpen die ontworpen en vervaardigd moeten worden. Het toestaan van klonen zou een grote stap zijn in de richting van een samenleving waarin menselijk leven opgroeit voor afzonderlijke lichaamsdelen, en kinderen ontwikkeld worden aan de hand van bepaalde specificaties. Dat kunnen we niet accepteren.

Vernietigen
In het huidige debat over het klonen van mensen worden twee termen gebruikt: reproductief klonen en klonen voor onderzoek. Reproductief klonen is het maken van een gekloonde embryo en die implanteren in een vrouw met als doel het creëren van een kind. Gelukkig zijn bijna alle Amerikanen het erover eens dat deze praktijken verboden moeten worden. Klonen voor onderzoek daarentegen betekent het creëren van gekloonde menselijke embryo’s die daarna vernietigd worden om er stamcellen uit te halen.

Ik geloof dat alles aangaande het klonen van mensen verkeerd is, en dat beide vormen van klonen verboden zouden moeten worden. In de eerste plaats zou iets anders dan een algeheel verbod op het klonen van mensen onethisch zijn. Klonen voor onderzoek zou in strijd zijn met het meest fundamentele principe uit de medische ethiek dat geen enkel menselijk leven uitgebuit of vernietigd mag worden om een ander te helpen. Een wet die klonen voor onderzoek toestaat en tegelijkertijd de geboorte van gekloonde kinderen verbiedt, zou de vernietiging van beginnend menselijk leven met zich meebrengen.

Totaal verbod
In de tweede plaats zou iets anders dan een totaal verbod op het klonen van mensen praktisch onmogelijk uit te voeren zijn. Gekloonde menselijke embryo’s die zijn gecreëerd voor onderzoek zouden overal verkrijgbaar zijn in laboratoria en embryokwekerijen. Wanneer gekloonde embryo’s eenmaal beschikbaar zouden zijn, zou implantatie plaatsvinden. Zelfs de strengste regelgeving en streng toezicht zouden de geboorte van gekloonde baby’s niet kunnen voorkomen of opsporen.

Ten derde, de voordelen van klonen voor onderzoek zijn zeer speculatief. Voorstanders van deze vorm van klonen beweren dat stamcellen die zijn gewonnen uit gekloonde embryo’s zonder het risico van weefselafstoting in een genetisch identiek persoon ingebracht zouden kunnen worden. Maar er is bewijsmateriaal -gebaseerd op studies bij dieren- dat aantoont dat cellen uit gekloonde embryo’s wel afgestoten kunnen worden.

Zelfs wanneer klonen voor onderzoek medisch effectief zou zijn, zou iedere persoon die ervan zou willen profiteren een embryonale kloon van zichzelf moeten hebben om de ontwerper van weefsels te voorzien. Dit zou een massale nationale markt voor eicellen en eiceldonors creëren, en tot exploitatie van vrouwelijke lichamen leiden, wat we niet kunnen en moeten toestaan.

Ik ben standvastig in mijn oppositie tegen klonen van mensen. En tegelijkertijd zullen we doorgaan met andere veelbelovende en ethische middelen om lijden door biotechnologie te verlichten. Dit jaar zullen voor het eerst federale dollars onderzoeken naar menselijke embryonale stamcellen ondersteunen die voldoen aan de ethische richtlijnen die ik vorig jaar augustus afgekondigd heb.

De National Institutes of Health (NIH) financieren een breed scala aan onderzoeken naar dierlijke en menselijke volwassen stamcellen. Stamcellen van volwassenen, die gewonnen kunnen worden zonder de vernietiging van menselijke embryo’s en die weefsels opleveren die getransplanteerd kunnen worden zonder dat ze worden afgestoten, zijn veel veelzijdiger toepasbaar dan oorspronkelijk gedacht werd.

We boeken vooruitgang. We komen er steeds meer over te weten. En therapieën die ontwikkeld zijn met stamcellen van volwassenen helpen al lijdende mensen.

Wet vervaardigen
Ik steun een verruiming van het onderzoeksbudget van de NIH, en ik vraag het Congres dit met mij te steunen. En tegelijkertijd pleit ik zeer voor een allesomvattende wet tegen klonen van mensen in welke vorm dan ook. Ik onderschrijf het voorstel -met heel mijn hart onderschrijf ik het wetsvoorstel- dat ingediend is door senator Brownback en senator Mary Landrieu.

Dit met zorg opgestelde wetsvoorstel zou al het klonen van mensen uit de Verenigde Staten bannen, inclusief het klonen van embryo’s voor onderzoek. Het is bijna identiek aan de door beide partijen onderschreven wetgeving die vorig jaar door het Huis van Afgevaardigden aangenomen werd met een stemmenoverschot van meer dan 100. Het wordt breed gedragen in het politieke spectrum, liberalen en conservatieven ondersteunen het, religieuze en niet-religieuze mensen ondersteunen het. Zij die voor vrije keuze zijn en degenen die ”pro life” zijn, ondersteunen de wet.

Dit is een gemengde coalitie, verenigd door de overtuiging dat het klonen en exploiteren van menselijk leven voorkomen moet worden. Het zou een vergissing van de Senaat van de Verenigde Staten zijn om enige vorm van het klonen van mensen toe te staan.

Hoogste standaard
Ik ben onverbeterlijk optimistisch over de toekomst van ons land. Ik weet dat we grote dingen kunnen bereiken. We kunnen de wereld vrediger maken, we kunnen een liefdadig land worden. We kunnen de medische wetenschap grenzen stellen en deze grenzen verleggen. Ik geloof vast dat we hoop en genezing gaan brengen aan talloze levens door het hele land. En wanneer we dat doen, zal ik eisen dat we altijd de hoogste ethische normen handhaven.

Gods zegen toegewenst.

De auteur is president van de Verenigde Staten van Amerika.