Wageningen University & Research (WUR) voerde de studie uit in opdracht van het Wereld Natuur Fonds. De onderzoekers gaan onder meer in op het beter wapenen van het Caribische eiland tegen extreem weer, waar de bevolking door klimaatverandering waarschijnlijk vaker last van zal krijgen.

De problemen waartoe dit kan leiden, bleken bijvoorbeeld in november 2022, toen de straten onder water stonden na hevige buien. Regenwater vermengde zich met afvalstoffen en rioolwater, dat vervolgens weer in zee terechtkwam en schade toebracht aan koraalriffen rond het eiland. Die riffen vormen op hun beurt een natuurlijke golfbreker, die Bonaire beschermt tegen overstromingen.

Concrete maatregelen die het bestuderen van deze casus oplevert, zijn bijvoorbeeld het opnieuw beplanten van gebieden en het verbeteren van de bodeminfiltratie. Doordat de bodem nu niet gezond is, ontbreekt het aan capaciteit om al het water op te nemen.

„Ruimte voor meer groen en effectief waterbeheer zorgt voor een veiligere en gezondere leefomgeving in het benedenstroomse stedelijk gebied in Kralendijk”, melden de onderzoekers. Ze denken dat met relatief kleine ingrepen ook gebouwen ‘klimaatbestendiger’ gemaakt kunnen worden. „Het opvangen van water van daken verkleint bijvoorbeeld het overstromingsrisico en vormt een zoetwaterbuffer voor droge periodes.” Een betere omgang met afvalwater is ook nodig volgens het WUR-team.