Travis King liep op 19 juli Noord-Korea binnen en werd daar direct gearresteerd. Eind september werd hij na weken onderhandelen door de VS, Zweden en China door Noord-Korea over de grens met China gezet, waarna de 23-jarige naar de VS werd gevlogen.

King was gestationeerd in Zuid-Korea, waar hij meermaals in de problemen kwam. Hij moest na een gevangenisstraf van twee maanden voor mishandeling terug naar de VS voor een disciplinaire straf en werd onder begeleiding naar het vliegveld gebracht. Maar King verliet de luchthaven en ging mee met een eerder door hem geboekte toeristische rondleiding door het grensgebied met Noord-Korea. Daar liep hij opeens de grens over. Het is nog steeds niet duidelijk waarom hij dat deed.

Uit documenten in handen van persbureau Reuters blijkt dat het leger King beschuldigt van meerdere gevallen van wangedrag tijdens zijn diensttijd. Ook zou hij in oktober 2022 geprobeerd hebben te ontsnappen van zijn basis. Volgens de aanklachten heeft hij in juli 2023, vlak voor hij naar Noord-Korea vertrok, geprobeerd seksuele beelden van een minderjarige te krijgen via Snapchat. Hij wordt ook beschuldigd van het bezitten van kinderporno.