Het Aziatische land is getroffen door de zwaarste reeks aardbevingen in twee decennia. De sterkste beving had een kracht van 6.3 op de schaal van Richter. Het epicentrum was in de noordwestelijke provincie Herat, zo’n dertig kilometer van de gelijknamige stad Herat. De ravage in die stad, met zo’n 500.000 inwoners, is groot. Een aantal kleinere steden en dorpen zijn compleet verwoest. Het dodental stond zondagavond op 2445, meldde de Afghaanse regering. Velen, onder wie veel kinderen en ouderen, worden nog vermist.

Nicole van Batenburg, woordvoerder van het Nederlandse Rode Kruis, heeft geen nieuwe cijfers over het aantal doden in Afghanistan. „Onze zusterorganisatie de Rode Halve Maan, communiceert niet over het aantal slachtoffers. Dat is aan de lokale autoriteiten. Wat wij tot nu toe weten is dat de hulpverleners zo veel mogelijk doen om mensen te redden en hulp te verlenen.” Van Batenburg verwacht dat het zoeken naar overlevenden de eerste prioriteit van de hulpverleners is.

De Rode Halve Maan brengt zo veel mogelijk drinkwater, dekens, kleding en keukengerei naar de getroffen gebieden. „Op dit moment zijn tenminste 10.000 dekens en 4000 tentzeilen geleverd. Veel mensen zijn hun huis kwijt. De nachten in Afghanistan worden steeds kouder omdat de winter eraan komt. Vandaar dat het regelen van slaapplekken een race tegen de klok is.” Volgens Van Batenburg komen de hulpgoederen uit Afghanistan zelf. De Rode Halve Maan heeft onder meer mobiele klinieken. Die worden naar de regio Herat getransporteerd.

De situatie in Afghanistan is al decennia heel ingewikkeld, maar vooral sinds de taliban in 2021 de macht overnamen. In december 2022 wordt het vrouwelijke hulpverleners verboden nog in Afghanistan te werken. Hierna trekken veel hulporganisaties zich terug uit het land. Van Batenburg: „De Rode Halve Maan is nog wel aanwezig als neutrale organisatie. De mensen die daar werken, komen uit het land zelf en vormen een afspiegeling van de Afghaanse samenleving.”

Volgens Van Batenburg kreeg het Rode Kruis nog geen hulpvraag vanuit Afghanistan. Het is volgens de woordvoerder dan ook niet verstandig om goederen vanuit Nederland naar Afghanistan te brengen. „Als de hulpgoederen het land niet in kunnen, is het vergeefse moeite.” Ook is er nog geen gironummer geopend voor donaties. „Op dit moment is het nog niet mogelijk om specifiek voor slachtoffers van de aardbeving te doneren.”

Het Rode Kruis merkt dat de aandacht voor de ramp in Afghanistan wat ondersneeuwt door de oorlog in Israël, die rond hetzelfde tijdstip ontbrandde. „De situatie in Herat krijgt niet de aandacht die het nodig heeft. Er zijn ook vrijwel geen journalisten in het land om dit nieuws te brengen.”