De 40–jarige commandant zegt weliswaar geschokt te zijn geweest over de afloop van de gijzeling, waarbij zeker 344 mensen om het leven kwamen, maar vindt dat de Russische politiek in Tsjetsjenië hem dwingt dergelijke acties op touw te zetten. Basajev had al eerder laten weten de organisator te zijn van de gijzeling van honderden kinderen en volwassenen in een school in het Noord–Ossetische Beslan door enkele tot de tanden toe bewapende Tsjetsjeense rebellen.

De Russische autoriteiten hebben er donderdag overigens bij de Britse overheid op aangedrongen het vraaggesprek met Basajev niet te laten uitzenden. De Russische ambassadeur in Groot–Brittannië wees de Britten op het ’negatieve effect’ dat de verspreiding van de standpunten van de Tsjetsjeense rebellen zou kunnen hebben.

In het interview laat Basajev weten dat het Russische leger de bloedige afloop van de actie heeft geprovoceerd. Hij zegt nooit te hebben verwacht dat de Russen kinderen zouden opofferen. De bedoeling, aldus de Tsjetsjeen, was dat de gijzeling net zolang zou duren tot de Russische troepen uit Tsjetsjenië zouden zijn vertrokken.

Oospronkelijk waren de rebellen van plan om een of meerdere scholen in Moskou of Sint–Petersburg binnen te dringen, maar geldgebrek dwong hen uit te wijken naar de Tsjetsjeense buurrepubliek Noord–Ossetië. Basajev noemt Noord–Ossetië een „Russisch garnizoen op de Noordelijke Kaukasus”. Volgens hem zijn burgers „die belasting betalen voor deze oorlog en hun soldaten deze strijd insturen” niet onschuldig.

Het interview met Basajev werd volgens de redactie van Channel 4 News vorige maand op video opgenomen. Basajev lijkt op de band in goede gezondheid te verkeren en draagt een zwart T–shirt met daarop de leus ’anti–terror’ in Cyrillisch schrift.

De Tsjetsjeense rebellenleider Aslan Maschadov riep eerder deze week alle strijders op een wapenstilstand in acht te nemen. Het staakt–het–vuren zou tot 22 februari moeten gelden. Volgens de website van de Tsjetsjeense opstandelingen, kavkazcenter.com, zou ook Basajev bereid zijn aan de oproep van Maschadov gehoor te geven.