Het vliegtuig van het type F-35B Lightning II verdween zondag nadat de piloot zijn schietstoel had gebruikt. De straaljager maakte deel uit van een trainingskader en was opgestegen van een vliegbasis van het United States Marine Corps in de buurt van de plaats Beaufort.

Waarom de piloot zijn schietstoel gebruikte, is nog onduidelijk. Het vliegtuig vloog vervolgens in „zombiestaat” door, in de omschrijving van een woordvoerder van de Amerikaanse luchtmacht

De verdwijning van het als zeer geavanceerd bekendstaande vliegtuig, dat zo’n 80 miljoen dollar (ongeveer 75 miljoen euro) kost, leidde tot verbaasde reacties. „Hoe verlies je in vredesnaam een F-35?” zei bijvoorbeeld Nancy Mace, een Republikeins congreslid namens South Carolina. „Waarom is er geen volgapparatuur en vragen we het publiek echt een vliegtuig te zoeken en het in te leveren?”

Volgens het Nederlandse ministerie van Defensie heeft de Koninklijke Luchtmacht 33 toestellen van het A-type van deze straaljager. In totaal wil Nederland er uiteindelijk 52 hebben. De F-35 wordt vaak de Joint Strike Fighter (JSF) genoemd. De B-versie, waarvan er één in South Carolina vermist raakte, kan verticaal landen en starten.